Сашка запрокинул голову и мечтательно проговорил:

— Син-га-пур! А что, ребята, если захотеть, можно из нашей речушки в Сингапур попасть.

— Чего придумал! Как?

— Даже очень просто. Из речки в реку, из реки в море, из моря в океан. Длинный, правда, путь, но можно.

— У тебя, Качан, путь короче, — поспешил охладить Сашкину фантазию Свиридов. — Из школы в техникум, из техникума в домик лесничего с собственной коровой… Мечтатель. То стихи сочинял, а теперь морем бредит. Ничего не выйдет у тебя.

— Еще посмотрим. Не все же флотоводцы с детства моряками были, — пробовал защититься Сашка.

— Настоящие моряки в тельняшках рождаются. А тебе не суждено. Сколько угодно можешь путешествовать по своим книжным морям да океанам, а быть тебе лесничим — и все тут.

— Эх, ты, бабка-гадалка, — насмешливо проговорил Сашка и замолчал.

…Поезд, замедляя ход, подошел к слабо освещенной платформе. На низком домике надпись: «Балта».

«Уже морские названия встречаются, значит, скоро Одесса, — подумал Сашка. — Одесса…»

Вдоль состава медленно двигался милиционер. Сашка припал к холодной двери вагона. Наконец лязгнули буфера, здание вокзала поплыло назад. Кто-то вспрыгнул на подножку. Сашка съежился от страха. «Неужто милиция?» Нет, перед ним выросла фигура мальчишки. Незнакомец ловко выбил дробь ногами, похлопал себя по бокам, пытаясь, видимо, согреться. Потом крикнул Сашке.

— Эй, ты, дай огня!

— Нету.

— Не куришь, значит?

— Не курю.

— Маменькин сыночек, значит?

— Сам ты, может, сыночек.

— А почему не куришь?

— Не хочу.

— А пожрать у тебя нет? Хлеба, может, кусок, а?