Цезарь выбрал операционную линию от Брундизия к Палесте через Адриатическое море. Во-первых, это было кратчайшее операционное направление из Италии в Грецию, во-вторых, действия на этом направлении оказывались внезапными для противника, так как на море господствовал флот Помпея и уже наступила ненастная погода, исключавшая возможность переправы. Кроме того, форсирование Адриатического моря в данной обстановке приводило к дроблению сил Цезаря и создавало условия для поражения их по частям, но Помпей не использовал эту возможность. Другое операционное направление – через Иллирию – было наиболее выгодным и безопасным.

Нехватка транспортных средств в войсках Цезаря, царившие в Риме настроения в пользу перемирия, невыгодные для переправы метеорологические условия, – все это ослабило бдительность Помпея. Помпей был убежден, что Цезарь отложил активные действия на следующий год. Эту передышку Помпей хотел использовать для усиления и обучения своей молодой армии.

Но потеря времени могла лишь ухудшить положение Цезаря. Вследствие этого Цезарь 17 ноября после избрания его консулом направился в Брундизий. Армия Помпея, находившаяся в Македонии, начала расходиться по зимним квартирам, а его флот не проявлял необходимой бдительности. Южные ветры, вызывающие бури на море, регулярно на короткие сроки сменяются северными ветрами, в результате которых на море устанавливается относительное спокойствие, способствующее переправе из Италии в Грецию за 12–15 часов. Цезарь и решил этим воспользоваться.

28 ноября 49 года до н. э. наступила относительно хорошая погода. Цезарь приказал посадить на суда 7 легионов и 500 всадников, которые ночью пересекли Адриатическое море и к полудню 29 ноября благополучно высадились в Палесте. Освободившиеся суда были отправлены за остальными войсками, а к Помпею направились делегаты с предложением о переговорах. Помпей от переговоров отказался и приказал своим войскам срочно сосредоточиться к Дирахию в Эпире.

К 3 декабря армия Цезаря, захватив по пути прибрежные пункты, подошла к Дирахию, где уже укрепились войска Помпея. Цезарь расположил свою армию в укрепленном лагере, не решаясь атаковать противника, который имел численное превосходство. Помпей же, не доверяя своим войскам, до прибытия подкреплений также решил держаться выжидательной тактики.

В результате десантной операции легионы Цезаря закрепились на побережье Греции, приобретя, таким образом, промежуточную базу для дальнейших действий. Первоначальной их базой была Палеста, но наступлением к Дирахию они расширили ее, и теперь базой являлась уже вся прибрежная полоса. Расширение базы имеет важное значение, так как делает ее менее уязвимой.