Нидерланды – это побережье Северного моря, включающее устья рек Рейна, Мааса и Шельды. В середине XVI в. на территории этой страны, состоявшей из 17 провинций, насчитывалось до 4 млн жителей, 300 городов и 6500 деревень.

Политическая централизация в Нидерландах достигла довольно высокой степени при некоторых ограничениях власти испанского короля и при наличии автономии провинций и городов в решении вопросов местного значения. В такой обстановке относительно высокими были там темпы разложения феодальных порядков, первоначального накопления и развития капиталистических отношений.

По характеру экономического развития различались три основных района страны: северный торгово-промышленный район (в основном Голландия и Зеландия) с крупнейшим портом Амстердамом, центральный промышленный район (Фландрия и Брабант) с не менее крупным портом Антверпеном и район окраинных, отсталых, преимущественно сельскохозяйственных провинций юга и юго-востока. В северном промышленном районе революция имела более прочную базу, чем в остальных районах.

В северном и центральном районах страны на основе развития товарного производства приходила в упадок цеховая система, возникла и совершенствовалась мануфактурная организация промышленности. Мануфактурное производство обеспечивало изготовление оружия в большом количестве и совершенствование его тактико-технических данных.

Мануфактурная организация промышленности оказывала косвенное влияние на организацию и совершенствование der Menschenabschlachtungindustrie (человекоубойной промышленности), т. е. на военную организацию.

В Голландии и Зеландии высокого уровня достигли кораблестроение и мореходство. В Амстердаме и в других портах этих же провинций строились тысячи судов различного тоннажа. Вследствие этого северный район Нидерландов имел мощную базу для борьбы с Испанией на море. Самым же ценным капиталом для создания военно-морского флота были многочисленные кадры опытных моряков.

На пути капиталистического развития Нидерландов основным препятствием являлся испанский абсолютизм, осуществлявший политическое порабощение страны с целью ее экономического ограбления. Испанский король получал от Нидерландов финансовых средств в четыре раза больше, чем от своих больших заокеанских колоний. Следует также учесть стратегическое значение этих испанских владений, представлявших собой удобный плацдарм для военных действий против Франции и бунтовавших немецких князей.

С целью сохранения Нидерландов в составе империи испанский абсолютизм поддерживал все реакционное в стране – католическую церковь, феодальное дворянство, патрициат и реакционную цеховую верхушку[366].