С приходом в Испании к власти Филиппа II (1555–1598 гг.) в Нидерландах усилились феодально-католическая реакция и зверства с целью подавления восстаний народных масс, терпевших свирепое иноземное иго и отечественную жестокую экономическую эксплуатацию. На усиление иноземного и внутреннего гнета народные массы отвечали восстаниями, программой которых являлись религиозные требования реформации в форме лютеранства, кальвинизма, анабаптизма.

Недальновидная политика испанского абсолютизма затронула все стороны жизни нидерландцев – политическую, социально-экономическую и идеологическую, а также интересы всех слоев населения. Продолжением реакционной политики явилась война испанского короля с целью подавления Нидерландской революции и сохранения Нидерландов в составе империи. Опору испанского абсолютизма составляли католическая церковь и феодальное дворянство, несмотря на свою внешнюю оппозиционность. Нидерландская знать и дворяне боялись народного восстания и поэтому всегда готовы были пойти на сговор с королевской властью за счет народа и буржуазии.

Население страны поднялось на революционную освободительную борьбу от ига испанского абсолютизма, на войну за независимость страны. Главной движущей силой революции и войны являлись крестьянство и городской плебс, из среды которых наиболее решительными элементами были приверженцы революционного анабаптизма. Руководство освободительной борьбой осуществляла революционная кальвинистская буржуазия. Экономически сильная крупная торговая буржуазия и остатки средневекового бюргерства в ходе освободительной войны проявляли колебания и блокировались с дворянством.

Такая расстановка классовых сил определяла характер средств, которыми воюющие стороны вели борьбу. Испанский абсолютизм и нидерландское феодальное дворянство воевали силами наемных армий, боеспособность которых находилась в прямой зависимости от регулярности выплаты им жалованья, а возможность ведения кампаний – от наличия средств, отпущенных политическими организациями или изысканных военными руководителями.

Основным средством борьбы угнетенных масс являлись вооруженные восстания и народная партизанская война на суше и на море, в ходе которой создавалась революционная военная организация. Наибольших результатов вооруженная борьба достигала при развертывании крестьянской войны и при прочном объединении массового народного движения с буржуазным руководством. Идеологическим знаменем крестьянско-плебейских масс и буржуазного руководства являлся кальвинизм, который, по словам Энгельса, «создал республику в Голландии»[367].