Основным содержанием третьего периода гражданской войны являлись попытки феодальной реакции воспользоваться расколом в армии и нанести поражение революции, преодоление основных внутренних противоречий в рядах «новой модели» и решительная победа революционных сил в кратковременной кампании (1648–1649 гг.).

Подъем революционной борьбы в стране и армии, определивший возникновение левеллерского движения и разгром сил феодальной реакции, вызвал страх перед революцией в рядах пресвитериан, боявшихся «возможности утратить собственность». База контрреволюции расширилась, и мятежи роялистов усилились по всей территории страны и даже в Лондоне.

На помощь роялистам двинулись шотландские пресвитериане-аристократы, вступившие в сговор с английским королем. Шотландская армия вместе с роялистами (25–30 тыс. человек) вторглась в северные графства. Флот отказался подчиняться парламенту. Голландия готова была оказать помощь Карлу I. Над революцией вновь нависла серьезная опасность.

Наступление сил контрреволюции заставило демократический лагерь преодолеть основные внутренние противоречия и объединиться для борьбы с роялистами. «Новая модель» опять увидела перед собой реального врага и конкретную цель, заключавшуюся в достижении победы над ним. Перед лицом опасности ряды армии вновь сплотились, восстанавливался авторитет Кромвеля, утраченный в период подавления им демократического движения в новой армии.

Цель борьбы в новом периоде революции была сформулирована на совещании руководителей армии в Виндзоре: «Привлечь к ответу Карла Стюарта, этого кровавого человека, за всю пролитую им кровь и за тот вред, который он по мере своих сил причинил делу божьему и этой бедной нации»[437].

Возникло три основных очага роялистской контрреволюции, вследствие чего образовалось три разобщенных театра военных действий: западный (Уэльс), юго-восточный и северный.

Ферфакс был назначен командующим южной армией. В мае 1648 г. он разгромил роялистов в Кенте и начал очищать от врагов восточные графства.

Кромвель с помощником Ламбертом получили задачу освободить от роялистов запад (Уэльс) и преградить путь шотландцам на севере. Ламберт с небольшими силами должен был задержать наступление шотландских войск до подхода к нему на помощь северной армии, направившейся вначале в Уэльс.

Северная армия под командованием Кромвеля за полтора месяца освободила от роялистов Уэльс, взяв 11 июля 1648 г. их опорный пункт Пемброк. Теперь можно было идти на помощь успешно выполнявшему свою задачу Ламберту, тем самым угрожать флангу шотландцев, медленно продвигавшихся на юг по западному побережью, и срывая их попытки форсировать Пенкинские горы с целью соединения с йоркширскими роялистами.