Поход сухопутной армии на север должна была сопровождать большая флотилия, обеспечивающая регулярное снабжение войск. На побережье намечалось закладывать морские базы. Обеспечению тыла армии Кромвель уделил большое внимание.

Первый этап похода – вторжение армии Кромвеля в Шотландию, маневрирование шотландской армии и ее поражение у Денбара.

22 июля 1650 г. армия Кромвеля перешла шотландскую границу и шла к Эдинбургу через Масселборо. Несмотря на двойное численное превосходство, Лесли уклонялся от решающего боя и стремился истощить силы противника мелкими стычками в горах Шотландии. Этому замыслу благоприятствовала обстановка. Суровый климат при перебоях в снабжении способствовал росту заболеваемости английских солдат и офицеров. Затягивавшийся поход и невозможность решительных действий понижали моральный дух армии.

31 августа на военном совете английской армии было решено отойти от Масселборо к югу. Замысел Кромвеля заключался в том, чтобы выманить противника на открытую местность, где силами конницы можно было осуществлять фланговые атаки.

Армия Кромвеля отошла к Денбару, где пополнила запасы снабжения. Затем она двинулась обратно к Масселборо. Здесь войскам был роздан трехдневный запас продовольствия, после чего Кромвель пытался совершить глубокий обход через Эдинбургские высоты. Однако Лесли преградил англичанам путь в районе Корстофин-Хилл. В районе Гогары сорвал он и вторую попытку Кромвеля обойти шотландцев. Английская армия, оставив своих больных на произвол судьбы, двинулась обратно к Масселборо и далее к Денбару.

Некоторые офицеры советовали Кромвелю погрузить войска на суда и этим закончить кампанию. Однако командующий надеялся достигнуть решительных результатов, и армия оставалась в Денбаре.

Лесли решил отрезать армию Кромвеля от Англии и атаковать противника во фланг тогда, когда он будет прорываться в направлении Барвика. С этой целью шотландская армия в ночь с 1 на 2 сентября 1650 г. обошла Денбар и заняла ряд высот к югу от него, контролируя дорогу на Барвик. К горному проходу Кокбернспат (11 км южнее) Лесли выслал отдельный отряд. Путь отступления английской армии оказался в руках шотландцев.

2 сентября Кромвель писал: «Мы находимся в очень трудном положении. Враг блокирует нас… и мы можем выйти отсюда разве только чудом»[441].

Пресвитерианские руководящие круги торопили Лесли воспользоваться затруднениями английской армии, а также своим двойным численным превосходством (22 тыс. против 11 тыс. человек) и разбить противника. К тому же разыгралась буря, шел сильный дождь, и шотландским войскам приходилось трудно на голых высотах. В этих условиях необходимо было действовать быстро и решительно.