Войну против феодальной контрреволюции английская буржуазия вела силами народных масс. Революционный, прогрессивный характер гражданской войны определялся ее целями (утверждение новых, прогрессивных капиталистических порядков) и средствами ее ведения (революционная энергия народа, направленная на свержение реакционных феодальных порядков). Однако борьбу с контрреволюцией возглавлял класс буржуазии, заинтересованный лишь в изменении форм эксплуатации трудящихся масс. Захватив власть, буржуазия стремилась расширять поле своей деятельности, умножать богатства ограблением своего собственного и других народов. Поэтому гражданская война английской буржуазной революции завершилась подавлением освободительной антифеодальной борьбы народных масс и превращением войны революционной в войны захватнические с целями порабощения соседних народностей (ирландцев, шотландцев), захвата колоний и обеспечения господства английского флота на море.
Классовый состав двух боровшихся враждебных лагерей (феодальная реакция и буржуазно-дворянский блок) определял и социальный состав вооруженных сил сторон. Армия короля состояла из феодальной знати и морально неустойчивых наемников. Парламентская армия прошла путь развития от феодальной милиции через смешанную систему к «новой модели», представлявшей собой регулярную армию, единую по своему национальному составу и буржуазно-демократическую по устройству (возможность выдвижения талантливых военачальников из народа).
В ходе революции и войны английские демократические армия и флот перерождались, превращаясь в орудие буржуазной военной диктатуры. Эти изменения определялись расстановкой и соотношением классовых сил, превращением буржуазно-революционной гражданской войны в захватнические войны буржуазии, в которых на первое место выдвинулось соперничество с голландской буржуазией.
По мере развития и углубления буржуазной революции и изменения средств вооруженной борьбы (армия и ее командование) менялись способы ведения войны. От феодальных способов, характеризующихся медлительностью и нерешительностью действий, парламентские армии, выдвигая новых военачальников, переходили к ведению войны по-революционному. Для достижения решительных стратегических результатов Кромвель неоднократно шел на риск (возможность поражения), но, опираясь на высокий моральный дух, дисциплинированность и выучку своих войск, всегда добивался победы.
Успехи армии под командованием Кромвеля определялись, во-первых, тем, что он правильно оценивал политическую обстановку и своевременно возглавлял демократические силы в стране и армии, организуя их на разгром войск феодальной реакции. Во-вторых, Кромвель понимал, что сила армии заключается в ее социальной однородности, в единстве форм организации, в воинской дисциплине, в идеологической обработке и обученности личного состава, в единоначалии главного командования. В-третьих, большое значение имели и личные качества полководца буржуазно-революционной армии, отличавшегося стратегическим и тактическим глазомером, смелостью в принятии решений, энергией в достижении поставленных целей, моральным воздействием на войска.