У индейцев земля являлась собственностью всего племени. «Однако система, при которой землей распоряжалась вся община, не гарантировала от возникновения войн между соседними племенами, территории которых вклинивались одна в другую. Они воевали из-за охотничьих угодий, водоемов, речных долин, берегов озер, месторождений кремня, залежей соли, из-за воды для нужд орошения и по другим поводам»[684].

По уровню развития производительных сил индейцы XVI в. отставали от европейцев. Им не было известно железо, они не знали пороха, колесного транспорта, плуга, пользовались каменными и бронзовыми орудиями и таким же оружием. За исключением ацтеков в Мексике и племени майя в Юкатане, индейцы не знали письменности. Следует отметить, что многие сельскохозяйственные культуры Америки (маис, картофель, какао, томаты и др.) не были известны европейцам.

Примитивные орудия труда, следовательно, и примитивное оружие, отсутствие тягловых животных очень ограничивали тактические и стратегические возможности индейцев. Но даже в этих условиях индейцы с XVI в. в течение нескольких столетий активно и очень долго боролись за свою независимость. Эта феноменальная борьба заслуживает специального изучения.

Источником силы сопротивления индейцев являлся их общественный уклад, родовой строй. Порабощения чужих племен, как правило, еще не было. Когда около 1651 г. ирокезы победили племя эри и «Нейтральное племя», они предложили побежденным вступить в свой союз полноправными членами. Лишь после того, как побежденные отказались от этого, они были изгнаны со своей территории. Европейцев, соприкасавшихся с индейцами, поражали качества последних: чувство собственного достоинства, прямодушие, сила характера и храбрость.

«Все члены ирокезского рода, – писал американский ученый Морган, – обладали личной свободой и были обязаны защищать свободу друг друга; они пользовались одинаковыми привилегиями и личными правами. Сахемы и вожди не претендовали ни на какие привилегии; род представлял собой братство, связанное родственными узами. Основными принципами родовой организации были свобода, равенство и братство, хотя это никогда и не провозглашалось. Эти факты имеют важное значение, так как род был первичной общественной и административной единицей, основой организации индейского общества»[685]. Такое общественное устройство порождало чувство независимости и человеческого достоинства, а также определяло почетное положение индейской женщины. Ученый Кларк Уисслер писал: «Мы знаем, что индейская женщина сделала для процветания своего народа не меньше, чем мужчина. Она была выносливым работником, хорошим мастером, квалифицированным ремесленником, незаурядным художником, до некоторой степени архитектором, земледельцем, путешественником, рыболовом, охотником, врачом, проповедником, а при нужде и вождем»[686]. Одна из заслуг женщин заключается в том, что индейцы были очень чистоплотны, регулярно мылись в банях. Они считали, что бледнолицые заражают воздух и распространяют болезни. У индейцев были «города мертвых», подобно скифским, где хранились останки особенно знаменитых воинов.