На народном собрании тщательно обсуждались сведения о враге, добытые разведчиками. Если не было уверенности в успехе, то войну не начинали. На собрании, где на равных правах присутствовали все взрослые мужчины и женщины, определялась «тропа» или «дорога» войны, т. е. решение о войне, подготовка к которой проходила в отрядах в виде длительных военных танцев, фактически являвшихся тренировкой для похода и проверкой готовности к нему.
Формально война объявлялась втыканием стрелы на границе чужого племени. Границы между племенами были строго определены. Индейцы имели даже примитивные карты из цветных нитей с узлами.
Разведчики действовали скрытно. Индейцы ориентировались лучше, чем арабы, хорошо владевшие этим искусством в пустынях. На походе шли след в след, что затрудняло врагу разведку. Останавливались и отдыхали в трущобах, при этом было хорошо организовано охранение. Связь осуществлялась барабанным «телеграфом» и ходоками. Воины имели гамаки, предохранявшие от змей и термитов. Пищу в походе составляло мясо, залитое топленым жиром, что может говорить о начальной стадии искусства консервирования продуктов питания.
Как правило, поход совершался двумя колоннами. Одна из них завязывала бой, а другая устраивала засаду или же внезапно нападала на врага. Отлично был отработан «язык знаков» для бесшумного управления воинами в бою.
Бой в лесах и прериях велся в рассыпном строю. В этом отношении индейцы не имели себе равных. Европейцы сражались с индейцами только в сомкнутом строю, но ни в коем случае не один на один.
Силу воли индейцы воспитывали еще более жестокими способами, чем спартанцы. Средствами воспитания воли были голод, жажда, утомление на охоте, в походах и даже мучения. Юноши и девушки, а также пленные враги, предназначенные для усыновления, подвергались жестоким испытаниям, и права взрослого получали только выдержавшие их с честью.
Перед приходом в Америку европейцев, приблизительно в XV в., из многочисленных индейских племен уже начинали складываться союзы. Так, например, союз ирокезов состоял из шести племен – могауки, омондаги, сенеки, онеиды, кай-юги и тускароры (последние присоединились только в 1714–1715 гг.), объединенных выборным вождем Каниенгой Гайаватой. Каждое племя включало два-три рода. Численность племени определяется от 2 тыс. до 26 тыс. человек. В союзе ирокезских племен после собраний по родам происходили собрания сахемов. Власть сахемов и военачальников никогда не была наследственной.