Чаще всего отек локализуется на коже и слизистой лица (губах, щеках, веках). Реже поражаются половые органы. В большинстве случаев при подобной локализации жалобы больных ограничиваются только косметическими недостатками, однако могут присутствовать и такие ощущения, как зуд и покалывание.

К счастью, с наибольшей частотой он располагается на наиболее «безопасных» местах. Однако иногда могут вовлекаться и другие участки тела. Например, отек на конъюнктиве сдавливает глазное яблоко и зачастую приводит к ухудшению зрения. Это сопровождается болью в глазах, головной болью, иногда тошнотой.

Если ангионевротическим отеком поражается слизистая оболочка органов пищеварительной системы, симптоматика может напоминать аппендицит, острое отравление или другое расстройство в зависимости от затронутого участка желудочно-кишечного тракта.

Если отек распространяется на оболочки мозга, возможно появление параличей, судорог, рвоты, головных болей, нарушений сознания. Препятствия в оказании помощи здесь обусловлены исключительной трудностью точной диагностики. Возможности лицезреть отек мозговых оболочек нет, а симптомы в точности повторяют признаки, например, инсульта.

При расположении очага на слизистой оболочке дыхательных путей состояние больного становится угрожающим. Набухшая слизистая создает препятствие току воздуха, кроме того, железы ее начинают выделять большое количество густой, вязкой слизи, которая с трудом отходит и также мешает дыханию. В результате у больного развивается удушье. Это состояние относят к неотложным, оно требует немедленной медицинской помощи.

Важное значение имеет своевременное распознавание симптомов болезни. Больной при начинающемся отеке начинает кашлять. Кашель сухой, громкий, его можно охарактеризовать как «лающий». В этот период могут возникнуть ощущения инородного тела в гортани, першения в горле. Голос становится хриплым. Через непродолжительный промежуток времени человек начинает ощущать нехватку воздуха. Дыхание в этот период затруднено, слышно на расстоянии, вдох удлинен и усилен по сравнению с выдохом. Одышка переходит в удушье. Кожные покровы бледнеют, губы, мочки ушей, кончик носа, подушечки пальцев рук и ног приобретают синюшный оттенок. При отсутствии помощи человек может погибнуть от асфиксии.

Отек Квинке с поражением гортани, пожалуй, единственный среди перечисленных опасных его форм, который можно довольно легко распознать и принять соответствующие меры на месте. Иногда его путают с приступом бронхиальной астмы, однако для правильного его определения нужно лишь прислушаться к дыханию больного. При астме больной делает короткий вдох и длительный, с усилием, напряженный выдох. Грудная клетка его расширена. При отеке же человек не может вдохнуть, грудная клетка находится в состоянии выдоха, так как в легких мало воздуха. Вдох длинный, выдох короткий, хотя вначале их длительность может быть и одинаковой. Кроме того, приступ астмы безошибочно отличают при одном взгляде на положение больного. Инстинктивно человек принимает положение, в котором ему легче удается выдох: сидя, с опорой рук на колени или кровать. Ну и, наконец, астматик чаще всего знает о своем заболевании и может сказать об этом окружающим.