Может быть, то, о чем я сейчас говорю, недостаточно проявилось на страницах, посвященных дорогим старым воспоминаниям, из которых я рассказал и упомянул лишь самые занятные и красочные. И конечно, подобные воспоминания не могут служить точным отражением полувека жизни, отданной подземным исследованиям.

Сейчас, когда я пишу эти строки, я только что вернулся из колодца Пюи-дю-Ван, имеющего глубину шестьсот пятьдесят семь метров и считающегося четвертой по глубине пропастью в мире.

Конечно, я не спускался до самого дна, так как мне уже нет места в штурмовом отряде. Но я достиг отметки двести метров и в одиночестве бродил там по одному из самых больших подземных залов, к тому же одному из самых загроможденных камнями. В диком и поистине величественном окружении я долго ходил, вспоминая всю мою жизнь под землей, гораздо более напряженную и разнообразную, чем она выглядит со страниц этой книги, которую, как и всякую автобиографию, написать было очень нелегко. Но я не хочу дальше распространяться, потому что мне кажется, я и так слишком много рассказал о себе и, может быть, наскучил читателю.

В тот же августовский день 1960 года, когда я с фонарем в руке бродил по хаосу зала в колодце Пюи-дю-Ван, перед моим мысленным взором прошли все ощущения и радости моего полуподземного существования, и я вновь убедился и сам себе сказал, что подземное царство, из которого каждый раз возвращаешься, очистившись душой и более счастливым, не может надоесть.

Оглавление Введение … 5 Глава первая. Рождение призвания. Грот Бакуран … 7 Глава вторая. Пещеры Эскалера и Гаронна … 9 Глава третья. Ползком … 25 Глава четвертая. Эмиль Картальяк и Тулузский музей … 33 Глава пятая. Знаменитая, но разочаровывающая пещера Ориньяк … 37 Глава шестая. Моя первая настоящая пещера — грот Монсоне … 42 Глава седьмая. Моя первая пропасть — Пудак-Гран … 55 Глава восьмая. Спорт до излишеств … 65 Глава девятая. Война и послевоенное время … 70 Глава десятая. «Интеллидженс-сервис» под землей … 77 Глава одиннадцатая. Конгресс в Арьеже … 83 Глава двенадцатая. Калагуррис … 93 Глава тринадцатая. Самые древние статуи в мире … 97 Глава четырнадцатая. На перепутье … 112 Глава пятнадцатая. Ледяной грот Кастере … 118 Глава шестнадцатая. Мартель — создатель и проповедник спелеологии … 136 Глава семнадцатая. Жиросп и Алькверди. Древнейшая и первобытная история … 143 Глава восемнадцатая. Спелеологи на вершине горы Нетху … 153 Глава девятнадцатая. Грот Рычащего Льва … 166 Глава двадцатая. Истинный исток Гаронны … 180 Глава двадцать первая. Подземная жемчужина — пещера Сигалер и самая глубокая пропасть Франции — пропасть Мартеля … 188 Глава двадцать вторая. В пропастях Атласа … 194 Глава двадцать третья. Двадцать пять лет с летучими мышами … 200 Глава двадцать четвертая. Пещеры и молния … 214 Глава двадцать пятая. Подземная река Лабуиш … 226 Глава двадцать шестая. Пропасть Эспаррос … 232 Глава двадцать седьмая. Элизабет Кастере — первая женщина — исследовательница пропастей … 241 Глава двадцать восьмая. Хенн-Морт … 248 Глава двадцать девятая. По следам пещерного человека в гроте Алден … 265 Глава тридцатая. Ледяные пещеры массива Марборе … 273 Глава тридцать первая. Пьер-Сен-Мартен … 278 Глава тридцать вторая. Два «разукрашенных» грота — Баррабау и Тибиран … 295 Глава тридцать третья. Пятьдесят два каскада пещеры Сигалер … 306 Глава тридцать четвертая. В пропастях массива Арба … 314 Глава тридцать пятая. «Темные истории» … 341 Глава тридцать шестая. Исследователь … 367 Глава тридцать седьмая. Писатель и лектор … 380