На экране теперь фотография Вивиан Хоу в джинсовых шортах – она ест мороженое, сидя на капоте серебристого «Бьюика-Скайларк» 1976 года. Виви смотрит в глаза всему миру, как персонаж из песни Брюса Спрингстина. Кто мог предположить, что такой была юность Вивиан Хоу? Она всегда казалась нам воплощением всего русалочьего: дочь океана, солнечные лучи на лице, крупинки соли в волосах, песок между пальцами.
На мгновение воцаряется тишина. Таня Прайс – королева эффектных концовок, и все мы придвигаемся поближе к экранам и прибавляем звук.
– Когда вы видели Вивиан Хоу в последний раз? – спрашивает она.
– В августе 1987-го, – отвечает Бретт.
На экране фотография Бретта и Виви в мантиях и шапочках выпускников, оба стоят перед старшей школой города Пармы. Бретт показывает пальцами букву V над плечом своей девушки. V – потому что «победа», ему удалось окончить школу? Или V означает «Виви»? Или это «пис», как было модно в восьмидесятые?
– И все эти годы вы не поддерживали связи?
Бретт качает головой.
– Я думал, у нее где-то своя счастливая жизнь. Я даже не знал, что она стала писательницей. – Он грустно улыбается. – Я мало читаю.
– А потом вы услышали, что она умерла?
– Да, от сестры моего друга, – подтверждает Бретт. – Я прочитал новую книгу, увидел в ней отражение себя и решил связаться с ее семьей.
– Если бы вы могли сейчас что-нибудь сказать Виви, что это было бы?
– Таня, первая любовь не забывается, это неповторимое чувство. Поэтому я сказал бы Виви: ты всегда была и навсегда останешься… моей золотой девочкой.
Таня картинно протягивает ему руки.
– Бретт Каспиан, спасибо, что согласились прийти к нам сегодня!
Шоу прерывается на рекламу.
Джей Пи и Саванна по-прежнему смотрят в экран телевизора.
– Ты клянешься, что она никогда не рассказывала тебе про этого парня? – спрашивает он.
– Нет! – заверяет Саванна. – Но он не лжет. Ты видел эти фотографии? Подводку видел? К счастью, Виви сменила имидж, когда приехала в Дьюк.
– Тебе не кажется странным, что она никому из нас не рассказывала про Бретта Каспиана? – спрашивает Джей Пи.