Вильнюсе и других городах собирались по квартирам кружки, возникали домашние лектории. Математики, физики, инженеры, программисты с увлечением изучали еврейскую традицию, историю, культуру. Для многих это было лишь способом существования в психологически сложных условиях «отказа»; когда они, наконец, уезжали — в Израиль, в США — большинство бросало эти занятия, искало место в новой жизни, ориентируясь на свою профессиональную подготовку.

В 80-х существовал в Ленинграде исторический семинар, созданный и руководимый Михаилом Бейзером. Заседания его проходили очень регулярно. Состав был довольно стабильный, с активным ядром в 10-15 человек. Каждый выбирал себе тему, над которой работал, а потом выступал с докладом на заседании. Иногда это были исследования, связанные с самостоятельным научным поиском, иногда — рефераты зарубежных книг, что было очень полезно в условиях недоступности такого рода литературы. Доклады эти публиковались, наряду с другими материалами, в самиздатском журнале ЛЕА (Ленинградский еврейский альманах), в редактировании которого М.Бейзер принимал участие. На заседаниях кружка он выступал с докладами о евреях Петербурга, водил экскурсии по городу, публиковал свои статьи в ЛЕА. Из этих работ впоследствии сложилась книга-путеводитель Евреи в Петербурге, изданная в 1989 г. в Иерусалиме.

Руководимый М.Бейзером семинар значительно отличался своей научной направленностью от других отказнических кружков, которые носили преимущественно просветительский либо политический характер. Эта особенность позволяет рассматривать семинар не только в контексте отказнической деятельности, но и в контексте возрождавшейся в 80-е в СССР независимой науки о еврействе.

Наука о еврействе, иудаика, была разгромлена в СССР в 30 — 50-х. В 70-х стали невозможны вообще никакие публикации о евреях, за исключением критики сионизма, иудаизма и Бунда. С начала 80-х силами сотрудников академических институтов и любителей стала развиваться неофициальная, независимая иудаика. Московская историко-этнографическая комиссия (М.Членов), этнографическая комиссия Московского отделения Географического общества (И.Крупник), ежегодные чтения «Этнография Петербурга-Ленинграда» в Ленинградском отделении Института этнографии (Н.Юхнева), Ленинградский исторический семинар (М.Бейзер) и другие научные объединения вносили свой вклад в возрождение отечественной иудаики. Особенно сложно было с публикациями. Приходилось преодолевать сильное сопротивление, чтобы в малотиражных сборниках в строго дозированных количествах помещать статьи на темы еврейской истории и этнографии. Тогда работавших в рамках иудаики в разных городах были считанные единицы, почти все друг друга лично знали, ездили на заседания из города в город. Тем более между ленинградцами были тесные связи. В течение нескольких лет я была постоянным членом бейзеровского семинара, мой доклад об антисемитизме на чтениях «Этнография Петербурга-Ленинграда» был опубликован в ЛЕА. Члены семинара, со своей стороны, не только посещали чтения в Институте этнографии, но и выступали на них с докладами, публиковались в академических сборниках.