Период, который освещается в книге, очень сложен для исследования не только еврейской, но и всякой другой темы. Сложность увеличивается от того, что М.Бейзеру пришлось быть первопроходцем. Чаще всего исследователь, приступающий к углубленному изучению той или иной темы, все же имеет перед собой канву исторических событий и фактов, намеченную предшественниками. М.Бейзер начинал с чистого листа. Была опасность, что тема будет решена фрагментарно. Это не было бы большим грехом — книгу можно было бы назвать «очерками», только и всего. Получились же не очерки, а монография, полно и разносторонне раскрывающая заявленную тему.

Работа М.Бейзера отличается большой тщательностью — до скрупулезности. Все приводимые в книге факты точно документированы. Использованные материалы обширны: это документы российских и израильских архивов, общая и еврейская пресса, специальные исследования на русском, английском, иврите. Автором также собраны (в Ленинграде и Израиле) воспоминания современников и участников описываемых событий, что имеет особую ценность: надо сказать, что в Ленинграде 80-х нелегко было найти таких людей, а найдя — добиться их доверия и откровенности. Особо отметить собирательскую работу М.Бейзера хочется потому, что она легко может ускользнуть от внимания читателей: все записанные им интервью и собранные материалы личных архивов автор книги передал в архив Центра по исследованию и документации восточноевропейского еврейства и в книге они упоминаются как документы этого архива.

Книга снабжена научным аппаратом, облегчающим пользование ею. Это — лексикон персоналий с необходимыми биографическими справками, словарь политических организаций и движений, терминологический словарь и помимо обширных сносок — еще и библиография.

Монография не просто насыщена, она перенасыщена фактическим материалом. Это могло бы даже затруднить чтение, если бы не удачное построение книги, четкое деление на главы, логически стройное развитие сюжета.

Описание жизни евреев Петрограда-Ленинграда в период между двумя мировыми войнами автор ведет дважды, в двух различных контекстах, с двух точек зрения, и прием этот следует признать весьма удачным. В первой части книги мы видим евреев в общей панораме жизни города и страны; принцип построения этой части — хронологический, четыре главы посвящены четырем периодам. Анализируются миграционные процессы (наплыв беженцев в результате военных действий, массовое бегство из города в период разрухи, приток провинциальных евреев в годы НЭПа), образование советских еврейских учреждений (и их борьба за контроль над еврейскими общественными организациями, культурой и образованием), профессиональные занятия евреев, их быстрое продвижение по социальной лестнице, политика советских властей по отношению к национальным меньшинствам вообще и евреям в частности, проблемы взаимоотношений с окружающим населением, аккультурация, урбанизация и советизация ценой утраты национального облика. Во второй же части книги речь идет о том, что автор называет «еврейской жизнью» (в отличие от «жизни евреев» — понятия эти несовпадающие); в пяти ее главах исследуются еврейские политические течения и партии, религиозная жизнь, общественные организации, образование, наука, культура.