Устоять режиму помогли и экономические успехи. После длительной полосы стагнации и спадов (1973–1983) на протяжении 5 лет (1984–1988) среднегодовые темпы роста ВВП достигли 6%, а в.1989 г.–8,5%. Инфляция упала до 12,7%. В 1988 г. Чили удалось выплатить по внешнему долгу 2 млрд. долл. и сократить его на 7%. Несколько уменьшилась безработица, правда, вне стабильной занятости оставалось более трети населения. Стала повышаться реальная заработная плата, хотя она и оставалась заметно ниже времен Альенде. Производство на душу населения также еще не достигло уровня начала 70-х годов. Удельный вес Чили в общей стоимости продукции обрабатывающей промышленности стран Латинской Америки уменьшился с 5,4% в 1970 г. до 3% в 1988 г.

Экономические успехи второй половины 80-х годов, разительно отличавшие Чили в эти годы от других стран региона, объяснялись рядом причин. Стали сказываться наконец результаты модернизации, особенно экспортных отраслей, включая начавшееся производство информативной техники. Помогла и благоприятная для Чили внешнеэкономическая конъюнктура (особенно рост цен на медь), доходы от экспорта возросли на 1/3. Немаловажную роль сыграл приток иностранных капиталов (за один 1988 год– 1,9 млрд. долл.), привлеченных льготными условиями и дешевизной рабочей силы. Дополнительные средства дала усилившаяся распродажа государственных компаний. Более эффективному развитию производства и некоторому ослаблению социальной напряженности способствовала продажа мелких акций компаний рабочим и служащим, охватившая 400 тыс. чел. В результате режиму удалось привлечь на свою сторону часть населения, стимулировать конформистские и реформистские настроения, хотя социальные контрасты, неустроенность, нищета и недовольство больших масс сохранялись. За чертой нищеты (по критериям ООН) в Чили в 1971 г. находилось 15–17% чилийцев, а в конце 80-х годов–45–48%.

Неудача открытой конфронтации рабочего и народного движения с режимом в 1983–1986 гг. означала поражение левой, революционной альтернативы диктатуре. Но массовые выступления ослабили и расшатали режим, создав условия для реализации более умеренной, реформистской альтернативы перехода к демократии при гегемонии ХДП. Под давлением оппозиции начался процесс либерализации и эрозии режима. В марте 1987 г. была допущена легальная деятельность правых и умеренных партий. Левые партии успешно отвоевывали пространство для полулегальной деятельности. В июне 1987 г. на базе Народно-демократического движения они создали новую коалицию «Объединенные левые». Остальные партии оппозиции объединились с ХДП в группировку 16 партий, выступавшую за переход Чили к демократии путем сочетания давления с поиском соглашений с режимом, с тем чтобы избежать осложнений и больших жертв.