Быстрое развитие получило производство средств информатики, особенно компьютеров. В этой отрасли в 1986 г. было занято 250 тыс. человек. За несколько лет страна обеспечила свои потребности в компьютерах, прежде удовлетворявшиеся за счет импорта из США, и стала их экспортировать. В связи с этим в 1987 г. обострились торгово-экономические отношения США и Бразилии.

Однако стране трудно было совмещать выплату непомерно возросших процентов по внешнему долгу, составлявшему 110–120 млрд. долл. (первое место среди всех развивающихся государств) с высокими темпами роста экономики, большими капиталовложениями на модернизацию производства и социальный прогресс. Заметно сократился приток новых средств из-за рубежа. В ноябре 1986 г. был введен в действие новый план «Крузадо-2», ужесточивший меры по экономии. Это сказалось на положении трудящихся, ответивших ростом забастовок и несколькими всеобщими 24-часовыми и 48-часовыми национальными забастовками протеста с участием в каждой из них до 9 млн. человек. План кончился неудачей. Инфляция, составлявшая в 1986 г. 148%, поднялась в 1988 г. до 816%, а в 1989 г.–почти до 1500%. В феврале 1987 г. Бразилия оказалась вынужденной ввести временный мораторий на выплату процентов по внешней задолженности. В конце 1987 г. удалось достигнуть соглашения с иностранными кредиторами о возобновлении выплаты процентов, частично за счет рефинансирования платежей кредиторами. В середине 1989 г. платежи вновь были приостановлены. Рост экономики в конце 80-х годов застопорился, достигнув в 1988 г. нулевой отметки. Положение осложнял быстрый рост населения Бразилии (с 93 млн. человек в 1970 г. до 157 млн. в 1992 г.). Задуманная аграрная реформа из-за сильного противодействия латифундистов и экономических затруднений практически не состоялась. До конца 1987 г. землю получили лишь 30 тыс. семей. В октябре 1987 г. Сарней подписал декрет об экспроприации 30 млн. га необрабатываемых земель латифундистов и передаче их 1 млн. семей, но этот декрет не был реализован. В руках 2,6% землевладельцев оставалось 286 млн. га сельскохозяйственных угодий.

Престиж правительства и правящих партий упал. На муниципальных выборах в ноябре 1988 г. ПБДД и Партия Либерального фронта потерпели ощутимое поражение. Зато крупного успеха добились левые партии – Демократическая трабальистская партия (ДТП) Л. Бризолы и Партия трудящихся. Обострились разногласия и усилились центробежные тенденции внутри ПБДД, блок которой с Партией либерального фронта распался. От ПБДД откололась группа более радикально настроенных ее членов во главе с сенатором М. Ковасом, создавшая в 1988 г. Бразильскую социал-демократическую партию (БСДП).