Всеми заседаниями руководил митрополит Кирилл; он же редактировал окончательный вариант текста. Некоторые темы, в частности, такие как взаимоотношения Церкви и государства, личная, семейная и общественная нравственность, биоэтика и национальное самосознание, вызывали и продолжают вызывать оживленные дискуссии в церковной среде. Некоторые мнения, казалось, совершенно невозможно примирить между собой, однако, как подтвердил опыт рабочей группы, соборный разум способен преодолеть внутренние противоречия путем взаимного приближения к источникам веры Церкви — к сокровищам ее Предания. Принятый Собором документ является результатом конструктивных и творческих дискуссий внутри Русской Церкви и плодом достигнутого консенсуса по тем вопросам, по которым Церковь ранее никогда не высказывалась.

Митрополит Кирилл отмечал: «Всего состоялось около 30 заседаний рабочей группы, которые проходили в атмосфере конструктивной творческой дискуссии. По одним вопросам члены группы проявляли полное единодушие, при обсуждении других начинались оживленные дебаты, поскольку для участия в работе группы были приглашены ученые с заведомо различными взглядами. Мы стремились в таких случаях к достижению согласия, сопоставляя наши убеждения со свидетельствами Священного Писания и Священного Предания Церкви. И неизменно оказывалось, что царским путем, чуждым крайностей одностороннего подхода, является именно тот способ решения вопроса, который укоренен в церковной традиции»[366].

В феврале 1997 года Священный Синод принял предложение митрополита Кирилла о новой методике разработки общецерковных документов, предусматривающее предварительное широкое обсуждение отдельных разделов на симпозиумах с привлечением экспертов, церковной и светской общественности. В начале 2000 года на симпозиуме «Церковь и общество — 2000» проект прошел окончательное экспертное обсуждение и 19 июля был одобрен Священным Синодом.