«Стало ясно,
что в тогдашних границах епархий правящие архиереи физически не могли в достаточной мере посвящать себя как процессу открытия новых приходов, так и самим новым приходам. Исполнение поручения Собора требовало изменений в структуре епархий»
Архиерейский Собор Русской Православной Церкви. 2 февраля 2011 г.
Еще более важным стимулом реформы епархиальной структуры стала необходимость приблизить епископат к реальным нуждам приходского духовенства и мирян: «Архиерей — это не просто администратор, которому нужно приобрести дополнительные навыки управления большим количеством приходов. Епископ в первую очередь пастырь, который должен знать овец своих по имени (Ин. 10:3), полагать душу свою за каждого клирика и мирянина каждого прихода вверенной ему епархии», но «при огромных пространствах и значительном числе приходов во многих из существовавших на начало 2011 года епархий архиереям попросту не хватило бы времени и сил»[537].
«Архиерей — это не просто администратор, которому нужно приобрести дополнительные навыки управления большим количеством приходов. Епископ в первую очередь пастырь, который должен знать овец своих по имени (Ин. 10:3), полагать душу свою за каждого клирика и мирянина каждого прихода вверенной ему епархии», но «при огромных пространствах и значительном числе приходов во многих из существовавших на начало 2011 года епархий архиереям попросту не хватило бы времени и сил»
Патриарший визит в Санкт— Петербургскую епархию. Заседание Священного Синода Русской Православной Церкви. 30 мая 2011 г.
Процесс разукрупнения епархий начался после принятия соответствующего решения Священным Синодом в мае 2011 года с учетом опыта такой реформы в Украинской Православной Церкви Московского Патриархата и в Белорусском Экзархате. За двенадцать лет первосвятительского служения Патриарха Кирилла учреждены 155 новых епархий, и на конец 2020 года их насчитывалось 314 (195 в Российской Федерации, 53 в Украинской Православной Церкви, 9 в РПЦЗ, 15 в Белорусском Экзархате, 6 в Православной Церкви Молдавии, 2 в Латвийской самоуправляемой Православной Церкви, 2 в Эстонской Православной Церкви, 9 в Митрополичьем округе в Казахстане, 3 епархии и одно благочиние в Среднеазиатском митрополичьем округе, по одной епархии на территории Литвы и Азербайджана, 3 в Японии, 13 в странах дальнего зарубежья, 1 епархия в Архиепископии западноевропейских приходов русской традиции). Число епископов возросло до 395 человек.
В октябре 2013 года на встрече со слушателями курсов повышения квалификации для новопоставленных епископов Русской Православной Церкви Патриарх сказал: «Внимательно наблюдая за тем, что происходит сегодня в наших новых епархиях, могу сказать, что вижу несомненный плюс от их создания. Очевидна активизация церковной жизни в новосозданных епархиях»[538].