Там, где создание новых епархий невозможно по каноническим причинам (например, в Москве на основании 8-го правила I Вселенского Собора об одном епископе в городе), были учреждены территориальные викариатства, главам которых — викарным епископам — правящий архиерей делегирует часть своих полномочий.

Приходская реформа, осуществляемая по инициативе Патриарха Кирилла, направлена на активизацию социальной и просветительской деятельности приходов и на повышение ответственности правящих архиереев и настоятелей. Всего в конце 2020 в Русской Православной Церкви насчитывалось 39 979 храмов или иных помещений, где совершается Божественная литургия. К середине 2021 года их число перевалило за 40 тысяч.

По поручению Патриарха централизованно были разработаны типовые проекты храмов, идет создание единой общецерковной базы проектно-сметной документации. Важнейшая задача нового строительства — «исключить „белые пятна“ — территории, не покрытые пастырским окормлением. Расположение храмов должно быть таково, чтобы длинная дорога к ним не становилась препятствием на пути к Богу»[540].

Особое значение имело изменение в 2010 году приходских уставов, повысившее ответственность правящих архиереев (им передана полнота властных полномочий в управлении приходом) и настоятелей (настоятель является по должности председателем приходского совета и несет всю ответственность за текущую деятельность прихода). Таким образом, Церковь окончательно освободилась от правовых последствий «хрущевской реформы» начала 60-х годов XX века, основным содержанием которой было отстранение священника от руководства финансово-хозяйственной деятельностью прихода.

Архиерейский Собор 2011 года принял решение, предусматривающее введение в приходах штатных должностей педагога, социального работника и ответственного за работу с молодежью[541]. В процессе реализации решения стало очевидно, что наряду с объективными, прежде всего финансово-организационными, трудностями, характерными для сельских и удаленных приходов, с особой остротой встал вопрос об отсутствии современных методик для такого рода церковной деятельности.

В течение двух лет соответствующие Синодальные отделы разработали методические рекомендации («О религиозно-образовательном и катехизическом служении», «Об организации миссионерской работы», «Об организации молодежной работы», «О принципах организации социальной работы», «Миссия тюремного служения»). Предварительные проекты документов рассылались на отзыв во все епархии, предложения были учтены в окончательной редакции. Патриарх особо отметил в докладах на Соборах, что речь идет не о жестких предписаниях, но о рамочных документах, содержащих методические рекомендации, пользуясь которыми каждый архиерей, благочинный и приходский священник может и должен развивать пастырскую работу применительно к имеющимся возможностям. При этом Патриарх Кирилл не раз говорил, что «работа по многократно выверенной схеме, без сердечной молитвы, без любви, без горения духом заранее обрекает такую деятельность на провал… Но и без надлежащей формы доброе содержание, скорее всего, не принесет достаточного плода»[542].