Белокобыльский произвел на Майского очень хорошее впечатление во время их первой встречи, и он возлагал большие надежды на сегодняшний визит. Чиновник заверил его, что как только он представит все справки недоразумение, из-за которого ему сократили пенсию, тотчас же будет исправлено, полагающееся пособие вернут на прежний уровень и, более того, пересчитают и выплатят всю накопившуюся за эти месяцы задолженность, которая к этому времени составляла уже никак не меньше восьмидесяти тысяч рублей. Уверенность же Майского в исполнении полученных обещаниях была сверх того подкреплена особенным вниманием, которое уделил его вопросу Белокобыльский: этот пожилой юрист явил собою редкий, почти что исключительный пример чиновника, искренне интересующегося проблемами обратившихся к нему граждан, отчего Майский шел сейчас в пенсионный фонд с глубокой убежденностью в то, что справедливость будет восстановлена.

Майский был у кабинета Белокобыльского без пяти минут девять. На удивление он оказался вторым: здесь сидела только одна женщина, и больше никого не было. Ровно в девять часов женщина встала и, предупредительно заглянув в кабинет, зашла внутрь, а Майский остался сидеть напротив двери. Сейчас, возле самого кабинета он вдруг проникся особенным нетерпением, и мысли его будоражило предвкушение скорого разрешения вопроса.

Поглощенный переживаниями Майский перестал замечать все вокруг. Он сидел, отрешенно уставившись куда-то перед собой, так что поначалу даже не обратил внимания на подошедшего к кабинету мужчину, заметив его только когда тот, опершись о стену, устроился прямо напротив. Майский приподнял голову и окинул взглядом незнакомца. Мужчина был возрастом чуть за сорок, среднего роста, худощавый, одетый в самые что ни на есть обычные джинсы, ботинки и совершенно неприметную черную куртку, из оттянутого кармана которой торчала сложенная в несколько раз шапочка. Стройное лицо мужчины имело аккуратные черты; ни одна мышца на нем не была напряжена — оно выражало какое-то абсолютное умиротворение, а во взгляде можно было уловить легкое безразличие. Подойдя к кабинету Белокобыльского, мужчина не проронил ни слова и, будто вообще не замечая Майского, встал рядом с дверью в свободной, слегка небрежной позе.

Майский напрягся и нахмурился.

— Вы к Владимиру Алексеевичу? — спросил он, обращаясь к мужчине.

— Да, — ответил тот.

— Тогда после меня будете.

Мужчина выдержал небольшую паузу.

— Мне всего один вопрос решить.

— Мне тоже только один вопрос, — твердо произнес Майский, поднявшись со стула и подойдя к двери. — И я пришел раньше вас — поэтому вы пойдете после меня.