Спор между императором и папой проник в коллегию кардиналов. Большинство кардиналов решило энергично продолжать борьбу. Отсюда они избрали папой канцлера Ролана, который принял имя Александра III (1159–1181 гг.). Напротив, меньшинство хотело соглашения с императором и выбрало папой кардинала Октавиана под именем Виктора IV (1159–1164 гг.). Несомненно, право было на стороне первого. Но один факт двойного избрания говорил сам за себя и был для императора благоприятным предлогом для вмешательства. В качестве высшего защитника церкви он созвал собор в Павии для разрешения этого спора (1160 г.). Собор высказался за Виктора и предал анафеме Александра. У императора, однако, не было силы привести это решение в исполнение, и это тем более, что даже в самой империи оно нашло энергичного противника в лице архиепископа Зальцбургского Эбергарта. Исключая Германии, почти повсюду решение собора не встретило никакого сочувствия. Напротив, на Тулузском соборе осенью того же года (1160 г.) короли Англии и Франции приняли сторону Александра. Этому примеру последовали Испания, Венгрия, Ирландия и Норвегия. Таким образом двойное избрание привело к схизме! Правда, в 1162 г. Людовик VII, король Франции, проявил некоторую нерешительность. На конгрессе на Саонском мосту у Сен-Жан-де-Лона (между Долем и Дижоном, на границе Франции и империи) надеялись даже склонить его на сторону антипапы. Это, однако, не удалось и конгресс привел Людовика к более тесному сближению с правомерным папой. Александр на многие годы укрывается во Франции (1162–1165 гг.). Генрих II Английский сначала своекорыстно поддерживал сторону Александра. Позднее этот государь выступил против последнего вследствие его вмешательства в королевскую борьбу с Фомой Бекетом. Тогда Генрих отправил своих послов на Вюрцбургский сейм (1165 г.), на котором император, немецкие епископы и князья торжественным образом объявили о своем отделении навсегда от «схизматика Ролана» и папой признали Пасхалия II (1164–1168 гг.) в качестве преемника папы Виктора. Присоединение Генриха к этому решению не имело, впрочем, практического результата, так как английские епископы с самого начала высказались за Александра. При таких обстоятельствах Генрих II, в сущности, не покинул своей выжидательной политики. Положение в это время осложнилось тем, что ломбардские города, независимости которых угрожал император, высказались в пользу Александра III и открыто допустили его вернуться в Рим (1165 г.). В четвертый раз император направляется в Италию (1166–1168 гг.) и берет приступом Рим. Покинутый всеми, переодетый пилигримом папа бежал в Беневент. Между тем Фридрих снова короновался со своей супругой Беатрисой в соборе св. Петра (1 августа). Этот триумф был непродолжителен. Вскоре после коронации в императорской армии развилась чума и произвела такое ужасное опустошение, что через несколько дней император убедился в гибели всей своей силы. Это несчастье заставило его обратиться в поспешное бегство. Ангел смерти преследовал его по пятам. Жертвой эпидемии был архиепископ Кельнский и канцлер империи Рейнальд Дассель, советы которого внушали императору его злосчастную политику. Этот оборот дела придал мужество противникам императора, число коих в последнее время сильно возросло. Веронский союз, заключенный между несколькими городами Верхней Италии против Фридриха, в 1164 году превратился в настоящую Ломбардскую лигу. Между Тортоной и Асти была возведена крепость, названная в честь папы Александрией. Фридрих, однако, еще не унялся. После смерти Пасхалия III он утвердил избрание нового антипапы в лице Каллиста III, бывшего аббата Иоанна Струмского. Впрочем это не помешало начать, правда бесполезные, переговоры с Александром. Перейдя пятый раз Альпы (1174–1178 гг.), Фридрих увидел себя окруженным превосходными силами врагов. Потерпев неудачу под новой Александрией, он проиграл большое сражение при Леньяно (1176 г.). Тогда Фридрих решился признать Александра законным папой. Окончательно мир был заключен в Венеции в 1177 г.)