Ритуальные деньги начали использовать примерно с эпохи Тан, о чем свидетельствуют упоминания в новеллах, официальной хронике и стихах того периода. Считается, что их прообразом были ритуальные предметы, которые погребали с умершими.

Лоток с жертвенными бумажными предметами у храма, уезд Гуаньду, пров. Юньнань

В большинстве случаев деньги сжигаются в специальной печи, имеющейся в каждом храме, а также возле дома или могилы. Существует большое количество видов ритуальных денег, которые варьируются по регионам Китая. В зависимости от целей и обстоятельств используются разные виды денег. Бумажные деньги могут быть предназначены богам, душам умерших предков (цзусянь, 祖先) или голодным духам эгуй. Разные виды бумажных денег сжигают во время ритуалов жизненного цикла, а также во время календарных и храмовых праздников.

Хозяйка лавки начитывает молитвы над купленными у нее жертвенными деньгами, г. Куньмин, пров. Юньнань

Можно выделить два основных типа жертвенных денег: первый – это деньги, адресованные богам, управляющим делами живущих. Они желтого цвета (сверху может быть наклеена золотая фольга) и предназначены для молений о ниспослании счастья и процветания. В храмах они сжигаются в отдельной печи для «золотых бумажных денег». Второй тип – деньги, подносимые предкам и голодным демонам. Они белого цвета или с серебряной фольгой, сжигаются обычно отдельно от «золотых». Статус у «золотых» денег более высокий, они предназначены богам, но могут быть использованы при совершении поклонения предкам в семейном храме или перед табличкой предка, занимавшего высокий чиновничий пост.

На Тайване выделяется более десятка типов «золотых» денег. Деньги желтого цвета высокого ранга предназначены для богов самого высокого статуса – Нефритового императора, Будды Шакьямуни, Трех чистейших, Трех небесных чиновников (покровителей Неба, Земли, Воды). Деньги долголетия (шоу цзинь, 壽 金) адресованы богам более низкого ранга. Отдельные виды желтых денег предназначены для покровителей местности Ту-ди, предков, богов домашнего алтаря. Их сжигают в печи, предназначенной для «золотых» денег.