Это и вполне понятно. Римская кафедра в первые века христианства, вместе с Антиохийской и Александрийской, выделилась из числа других. Кафедры эти находились в больших городах, были основаны апостолами, поэтому на предстоятелей их остальные церкви смотрели как на хранителей апостольского предания и относились к ним с особенным уважением. Положение Римского епископа было особенно высоко. Он был епископом церкви древнего Рима, долгое время служившего центром всего тогдашнего мира. Он был, вместе с тем, преемником апостолов Петра и Павла, не только основавших Римскую церковь, но и пострадавших в Риме,[1125] предстоятелем церкви, славившейся богатством и знатностью своих членов, а также многими мучениками. К концу III века епископ Римский возвысился над всеми епископами Запада. В IV веке на Первом Вселенском Соборе преимущества Александрийского, Антиохийского и Римского епископов были утверждены особым правилом.[1126]

Римский епископ, пользовавшийся громадным влиянием на Западе, более чем кто-либо мог помочь св. Василию в деле умиротворения Церквей и борьбы с арианством.

Обращаясь от лица Восточных церквей за помощью к могущественному на Западе Римскому епископу, Василий Великий не признает тем его главенства на Востоке. Св. Василий вынужден обратиться за помощью к Риму бедственным положением Восточных церквей. Православие на Востоке гибнет. Предстоятели правого учения во всех епархиях по клеветам насильственно лишены своих церквей, и управление делами передано уловляющим души людей простосердечных.[1127] Окруженный арианскими и полуарианскими епископами Востока, св. Василий, естественно, должен был искать помощи на Западе, и в частности у Римского епископа, пользовавшегося большим уважением среди западных епископов. Он мог надеяться на такую помощь, потому что, по заповеди Христовой, христиане должны помогать друг другу,[1128] тем более что он не требует ничего нового, но того, что было в обычае и прежде, у древних боголюбивых мужей, а особенно же у них, в Римской церкви. «Ибо знаем, — говорит он, — по преемству памяти, наученные отцами нашими и посланиями, поныне еще у нас сохранившимися, что блаженнейший епископ Дионисий,[1129] отличавшийся у вас и правотою веры, и прочими добродетелями, посещал своими письмами и нашу Кесарийскую церковь, утешал посланиями отцов наших и присылал нарочных людей выкупать из плена рабства…»[1130]

Василий просит Дамаса прислать на Восток епископов, которые могли бы сблизить и привести опять в содружество церкви Божии, ставшие между собою далекими, или яснее показать восточным виновников неустройства, чтобы и на Западе стало известно, с кем надлежит иметь общение.[1131]