Одним из наиболее поразительных достижений древнеегипетских скульпторов можно назвать изображения сфинкса – лежащего льва с головой человека в немесе (головном уборе), подобном тому, который носили фараоны. Мы не знаем, когда именно египтяне впервые стали изображать сфинксов. Когда представители IV династии стали строить свои пирамиды на плато Гиза, кто-то заметил, что округлый известняковый пригорок на краю пустыни напоминает очертания лежащего льва. Скульпторы, возможно, еще в период правления Хеопса, а затем в царствование Хефрена придали ему облик огромного сфинкса длиной более 240 футов (73 м), впоследствии получившего всемирную известность. Смотря на восходящее солнце, он нес стражу перед пирамидами и следил, чтобы враги Ра и царя не помешали передвижению солярной ладьи, когда та спускалась на землю, чтобы принять на борт еще одного пассажира. В правление представителей XVIII династии лапы льва оказались засыпаны песком, и, по легенде, царевич Тутмос, будущий Тутмос IV, во время охоты уснул в тени сфинкса. Во сне ему явился бог и обещал сделать его царем, если царевич расчистит песок, под которым он (сфинкс) скрывается.

Уже в наши дни было совершено несколько попыток предотвратить наступление пустыни. Так, например, поступил Мариэтт перед визитом императрицы Евгении и гостей хедива, а позднее за дело взялась Служба древностей, которой удалось предотвратить дальнейшее засыпание сфинкса песком. Огромные кирпичные лапы, сложенные в эллинистический период, не добавили сфинксу красоты, еще сильнее померкшей, когда некий средневековый арабский князь решил использовать его голову в качестве мишени.

Начиная со времени правления Хефрена перед храмами было установлено большое число сфинксов. За пределами долинного храма самого этого правителя также стояли два сфинкса. Сами они не сохранились, но над вымощенным полом двора до сих пор высятся прямоугольные пьедесталы. Именно Хефрен повелел установить двух сфинксов у входа в древнейший храм в Аварисе. Гораздо позже их присвоили некий гиксосский царь, Мернептах и Шешонк I. Эти статуи обнаружили в начале XIX в., и лучший из них, приобретенный коллекционером Солтом, в настоящее время хранится в Лувре, где ежедневно вызывает восхищение многочисленных посетителей, даже можно сказать богомольцев, так как стоит в сводчатом помещении, где буквально купается в загадочном свете. Другого сфинкса в 1905 г. по частям привезли обратно в Каир, где его не очень точно собрали и установили перед музеем. Статуя из Лувра является древнейшим и самым красивым из всех известных нам древнеегипетских сфинксов. Человеческое лицо и тело льва исполнены несравнимого величия. Для того чтобы передать двойственную природу сфинкса, скульптор старательно передал пряди гривы, покрывающей спину и шею льва, а на груди соединил их в параллельные линии. Животное распростерло когти над четырьмя картушами (шен на египетском языке). Картуш представляет собой кольцо на плоском основании и олицетворяет собой область, освещенную солнцем, и землю, поднимающуюся в момент созидания. Египтяне, не очень беспокоившиеся из-за противоречий, в одно и то же время верили в то, что шен единственный в своем роде, а держат его в небе четыре опоры, и в то, что шенов на самом деле четыре, столько же, сколько крепко держит в своих лапах сфинкс.