Историки изо всех сил стремились определить характерные черты различных периодов и художественных школ, и их усилия принесли свои плоды. Для того чтобы и здесь придерживаться общей цели данной работы, я вынужден отказаться от хронологического подхода и сосредоточить внимание на наиболее поразительных чертах древнеегипетской скульптуры. Проходя по залам Каирского или любого крупного европейского или американского музея, вы за несколько минут сможете увидеть произведения, созданные в различные периоды истории Египта, в частности двух Ранеферов, созданных в период правления V династии, или статуи Тутмоса III и Монтуэмхета из Карнака. Их лицам придано разное выражение, прекрасно характеризующее самих этих людей, хотя все они изображены в одной и той же позе, стоящими перед опорной колонной. Левая нога каждой статуи выступает вперед, а руки вытянуты вниз вдоль туловища.

Это наблюдение сразу же заставляет нас перейти к рассказу об ограничениях и запретах, обязательных для соблюдения древнеегипетскими скульпторами. Позы, в которых изображались те, кто удостоился собственного изображения, неподвижны и однообразны. Опорный столб сзади отсутствует только у деревянных и металлических статуй, а также у небольших каменных статуэток. В эпоху Древнего царства его ширина превышала размах плеч самого изваяния. Что касается сидящих статуй, то их плечи подпирала каменная плита, а если она была ниже, то ее продолжением становился опорный столб. Египтяне извлекли выгоду из этого ограничения, украсив опору иероглифическими надписями. Левую ногу статуи всегда прикрепляли к опоре с помощью язычка; таким же образом руки прикреплялись к телу. Нам известно совсем немного статуй, руки которых свободно свисают.

Поза статуи, найденной в храме Снофру, гораздо менее статична. Если бы египетские скульпторы взяли этот пример на вооружение и продолжили создавать такие же скульптуры, то среди них появились бы свои Поликлеты и Фидии, которые завоевали бы славу создателей поистине натуралистических произведений искусства. Однако памятник Сноф-ру так и остался всего лишь экспериментом. Египетские скульпторы предпочитали придерживаться жестких законов изображения людей в анфас. Однако это не значит, что египетские статуи можно выстроить, как солдат во время смотра. Голова и тело изображались в анфас, но ногам, рукам и кистям могло придаваться совершенно разное положение. Одна рука некоторых статуй свисает сбоку от туловища, в то время как вторая протянута к какому-либо предмету или согнута. Одно колено портретов писцов может находиться на поверхности земли, а второе – на уровне подбородка.