Еще удар!

Рик покачнулся, поскользнувшись на попавшем под каблук камешке. Селина с победоносным возгласом занесла когтистую пятерню над его головой, но Рик изловчился и ударил мечом снизу вверх, пытаясь отсечь запястье. Чудовище взвыло, вовремя одернув руку — кисть осталась на месте, но на запястье зияла рана.

Плато содрогнулось от звериного рева.

А Рик незаметно подал своим воинам условленный сигнал огненной вспышкой в сторону — и продолжил отступать, уворачиваясь от атак Селины и изредка контратакуя.

Он уводил ее все дальше от Источника.

Вдруг Селина замерла. Она точно почувствовала, как чужие руки коснулись ее сокровища — и бросилась назад.

— Стоять, тварь! — выругался Рик…

И увидел, как на ее пути возник Бруно — мрачный, раскрасневшийся от жара и сжимающий в руке полуживой щит, созданный сочетанием аспекта камня с аспектами горгульи.

Селина издала пронзительный, оглушающе звенящий на самой высокой ноте крик. С ее крыльев сорвался целый рой световых клинков, и Рик рванулся к другу, с ужасом понимая, что все равно не поспеет…

Бруно напрягся, поднимая щит чуть выше. Над его головой засияла руна каменного потока. Острые лезвия Селины хлынули в его сторону и вонзились в щит. Тот загудел в руках, заискрился — но выдержал. Из щербин на поверхности засочилась живая кровь. Обрушившийся сверху камнепад залязгал по клинкам, прибивая их к земле. Налегая всем телом на щит, в который даже сквозь камнепад иногда долетали белые лезвия, Бруно звонко крикнул:

— Альта, сейчас!!

Черная тень, до сих пор неосязаемо обвивавшая шею Селины, материализовалась. Петля начала затягиваться. Чудовище захрипело, отвлекаясь от атаки.

Пользуясь моментом, Рик снова бросил в Селину копье пустоты.

И в этот раз он уже метил в голову. Но копье скользящим ударом ободрало бок.

Рев Селины, смешанный с хрипом, прогремел над долиной. Она дернулась, обернулась на Рика, хватаясь за сдавившего ей горло Альту, и по ее телу вновь прошла дрожь. Приемыш Бруно вдруг ослабил свою хватку и черной бесформенной тенью метнулся к своему хозяину. Скользнув по штанине змеей, Альта протянулся вдоль груди и юркнул парню за шиворот, чтобы спрятаться где-то на его теле.

И тут аспект огня Селины раскрылся так широко, что это казалось невозможным. Магия заполняла все ее существо, а между тем энергия все увеличивалась.

Такого Рик еще никогда не видел.

Физическая оболочка под натиском магии начала меняться. Она не выдерживала энергии, которая теперь скрывалась внутри. Тело засияло, будто солнце — на него невозможно было смотреть, не сощурившись. Каждая частичка пылала светом и жаром, будто у саламандры из старых сказок. Скала под ее хвостом и брюхом начала чернеть, в небе над плато с испуганным криком заметались горные птицы.