— Взять их. Взять!

И Низшие широкими, размашистыми прыжками помчали к жертвеннику.

Яркое пятно светилось уже совсем близко, а между тем Рут не видела на дороге ни полукровок, ни мертвецов. Возле алтаря было пусто, и только высокая земляная насыпь в стороне указывала на то, что здесь совсем недавно все-таки стоял какой-то отряд.

— Это что еще такое?.. — пробормотала она.

Низшие ринулись мимо сияющего куба прямо по шипящим корням — к рыхлой насыпи. Вскинув морду, один из них громко взвыл. Несколько других принялись рыть землю, словно пытаясь выкопать из-под нее полукровок, время от времени одергивая копыта и швыряясь огненными всполохами в сангву, норовящую впиться им в ноги.

Элгор подъехал к алтарю, а его воины, огненной волной опалив подступы к насыпи, подошли к ней поближе.

Рут не утерпела, и, нарушив приказ, направилась к Элгору.

Хорошенько замахнувшись, тот обрушил свой меч на жертвенник, но только отколол от него небольшую часть. Вторым ударом Элгор наконец-то разбил алтарь.

— Эл, что происходит? Они сбежали?..

Элгор обернулся на нее, и только сейчас, вблизи Рут заметила красноватые следы у него на обнаженных руках и лице. Взглянув на лица других воинов, она ахнула: на коже у всех демонов виднелись яркие пятна ожогов.

О боги…

— Меня больше тревожит, почему рыцари медлят и до сих пор не сломали ни одного алтаря, — хриплым голосом ответил ей Элгор, указывая рукой в небо, где все еще светились следы с другой стороны ритуального круга.

— И что делать будем, если у них не получится?..

— Пойдем по кругу дальше им навстречу. Рик сказал, главный алтарь можно разрушить, только если сломать остальные. Если рыцари не смогут — значит, сможем мы. А сейчас вернись на свое место и больше не смей покидать его!

— Не ори на меня, — огрызнулась Рут, но коня развернула.

Элгор вместе со своими воинами тоже вернулся на дорогу. Глядя им в спину, Рут теперь словно сама ощущала ядовитое прикосновения тумана.

Им больно, они задыхаются, магия абанайю давит на них, обжигает и душит — а они держатся так, словно ничего не происходит.

Тревожное, но вместе с тем теплое чувство гордости охватило ее.

Но если им без прикрывающего артефакта придется идти дальше… Справятся ли они? Хватит ли сил удерживать щиты, будут ли успевать восстанавливаться их тела, или сила абанайю начнет выжигать им глаза, покрывая лица и руки кровавыми волдырями?..

И тут она поняла, что такими опасениями оскорбляет своих воинов.