Щиты имперцев зазвенели, осыпаясь один за одним. Прошитые стрелами воины падали из седла вниз, на жертвенник, и тонкие нити сангвы, мгновенно вытягиваясь из стыков плит, начинали оплетать их тела. Начертания на черной поверхности ярко засветились золотом, и теперь их увидел не только Рик.

Да что там творится?!

Вырвавшись вперед, Рик взглянул вперед — и обжегся взглядом об алтарь.

Золотой куб теперь сиял нестерпимо ярко. Смотреть на него было больно, глаза мгновенно застелила слеза. Но, сощурившись, Рик все-таки разглядел разрытый прямо позади алтаря подземный ход с образовавшейся высокой насыпью и небольшой отряд марионеток-эльфов, остатки которого сейчас добивали гвардейцы императора и неупокойники во главе с Бруно и Бертой. Оба светлые, высокие, на каурых лошадях, они напоминали брата с сестрой. Сияние кристаллов на древке фамильного копья цветными вспышками разрывали золотое сияние алтаря. А над головами воинов кружили горгулья и вставший вдруг на крыло Мелкий.

— Основной удар — на алтарь! — крикнул Рик, швыряя в слепящее сияние копье пустоты.

Промах!

Из-за яркого свечения Рик не видел очертания самого камня и не смог удачно направить бросок.

Твою мать, придется ломать вручную!

Рик бросился было к алтарю, и тут откуда-то из-под земли донесся гул. Он нарастал, а Рик все еще был слишком далеко…

Мощная волна энергии прокатилась под землей, расписывая каждую плиту жертвенника рунами.

Рик интуитивно выставил вперед воронку из ладони…

Оглушительный хлопок — и невидимая сила отшвырнула всех от алтаря. Кони с перепуганным ржанием повалились друг на друга, зажимая боками ноги всадников, кто-то опрокинулся вместе с лошадью, оказываясь под копытами испуганных животных. Если бы не воронка, Рик тоже мог оказаться среди них. Айры демонов угрожающе взвыли, по-кошачьи расставив лапы и вжимаясь брюхом в плиты.

Алтарь померк, выстрелив в небо длинной золотой дугой, уходящей к видневшемуся вдалеке городу. Черная дорога продолжала покрываться начертаниями, энергия жертвоприношения растеклась в стороны все дальше, как кровь по жилам, и через мгновение раздались еще хлопки — и другие алтари тоже вытянули золотую радугу…

Небо внезапно стало тяжелым и низким. Желто-рыжий туман заклубился почти над головой. Рик чувствовал, как защитная стена от артефактов отступает перед ним, пятится, больше не в силах удерживать под своим контролем большие пространства. А сокрушительная сила магии абанайю хлынула вперед. Город, только что отчетливо видневшийся на возвышении, медленно скрыл туман. А снаружи защитного круга бушевала убийственная энергия, как прилив шадрианской пустыни свирепствует вокруг недосягаемого хребта.