Воспользовавшись передышкой, они закопались в хлопковую гору ещё глубже, а заодно выстроили на бруствере нечто вроде стенки с амбразурами. Пакгауз откликнулся на эту деятельность новой канонадой, вспышки выстрелов яростно прорезали тьму, плохо нацеленные пули с визгом отскакивали от стальных балок. Кое-где зажглись тусклые огоньки фонарей.

Крики и стрельба снова стихли. Сверху донеслось быстрое, лёгкое постукивание; прошло несколько секунд, и странные звуки смолкли.

– Что это было? – спросил Том.

– Похоже на крысиную возню, – пожал плечами Мэллори.

– А может, дождь? – предположил Фрейзер.

Мэллори промолчал. Какой там дождь – скорее уж пепел падает. Внезапно снова посветлело. Мэллори выглянул за край и увидел совсем рядом с хлопковой твердыней целую толпу. Для пущей, очевидно, бесшумности пролетарские герои шли в атаку босиком, многие из них сжимали в зубах ножи.

– Тревога! – заорал он дурным голосом и спустил курок.

Мэллори чуть не ослеп от вспышки, однако дёргающийся в его руке револьвер продолжал стрелять, словно по собственной воле. Три последних патрона были израсходованы в какую-то секунду – и не зря; промахнуться на таком расстоянии было почти невозможно. Двое анархистов упали замертво, третий, раненый, пополз куда-то в сторону, остальные бежали.

Они исчезли из вида и начали, по-видимому, готовиться к новому штурму – из темноты доносились крики, проклятия, звуки бестолковой возни. Мэллори перехватил револьвер за горячий ещё ствол, как дубинку.

По ушам ударил тяжёлый грохот Брайанова пистолета.

Темнота откликнулась адскими воплями раненых и умирающих, треском, грохотом и проклятиями.

Откуда-то сзади в хлопковую яму свалилась смутная, остро пахнущая порохом фигура. Брайан.

– Хорошо ещё, что вы меня не пристрелили, – прохрипел он. – Темно, как у негра в заднице.

– С тобой-то как, всё порядке? – спросил Мэллори.

– Пара царапин. – Брайан поднялся на ноги. – Ты посмотри лучше, Нед, что я тебе принёс.

Он передал свою добычу Мэллори. Знакомая, надёжная тяжесть ствола и бархатно-гладкого приклада. Крупнокалиберная охотничья винтовка.

– У них там целый ящик таких игрушек, – продолжал Брайан. – В дальнем углу склада в какой-то вшивой конторе. И боеприпасов бери не хочу, вот только больше двух коробок мне было не унести.

Мэллори тут же принялся заряжать винтовку, латунные патроны входили в магазин с ритмичным пощёлкиванием часового механизма.

– Странное дело, – задумчиво произнёс Брайан. – Они же вроде и не догадывались, что я разгуливаю по этому сараю. Никакого представления о тактике. Похоже, среди этого отребья никого с военным опытом.