Девушка завыла, попыталась уцепиться ногтями за песок аллеи. Тщетно. Её окружили, перевернули навзничь. Двое присели рядом, один держал за руки, другой старался шире развести ноги. Для чего – и спрашивать не требовалось. На вопли и мольбу девчонки внимания никто не обращал.

– Что ж они творят?! – не удержался Ардис. – Она ж ребёнок почти!

– Да, Лартиса этим летом менялась. Хвастала, что для мены совсем молоденькую девку нашла, семнадцать лет. Много доплатить пришлось, – подтвердил Бед-Дуар. Ардис и не заметил, когда он подошёл. Ламавин тоже остановился шагах в десяти. И вернуться не решался, и убегать в одиночку боязно.

– Госпожа Лартиса – жена подкняжича, – объяснил генерал. – Я часто бывал у них в доме.

Ардис упрямо покачал головой.

– Не, это не госпожа подкняжичева. Это та самая девица, с кем она мену делала. Не врёт она!

И закричал грабителям, один из которых, седоватый дядька с длинными вислыми усами, уже спустил порты и готовился умоститься на обречённо поскуливающую добычу:

– Эй, дурни! Правду она вам говорит, не врёт! Никакая она не барыня, беднорождённая, как вы сами! Мена для всех была, или вы не поняли?!

Вислоусый глянул исподлобья, будто только что заметил незваных гостей.

– Шибко грамотный? Топай, куда шёл, и дружков забирай! Мне здесь решать, кто меняный, а кто нет!

– Мож, они тоже побаловаться с барынькой хотят? – возразил чубатый. – Тогда, паря, в очередь за нами будете!

– Это вряд ли. Что-то невтерпёж мне барыньке кишки выпустить, да на кишках её и подвесить, как муженька её и всех протчих вельможных.

– Мож, она им и без кишков сгодится? Ты тока промеж ног у неё не режь, у бабы там главное.

Чубатый заржал по-лошадиному, и приятели тут же его поддержали.

– Прочь от неё, быдло, – тихо, но внятно произнёс Бед-Дуар, разом обрывая веселье.

Вислоусый подтянул штаны.

– А ты кто таков, чтобы мне велеть?

Представиться генерал не успел, за него это сделала девушка. Запрокинула голову, уставилась на нежданных спасителей. И запричитала внезапно:

– Дяденька Бед-Дуар, спасите меня, пожалуйста! Дяденька Бед-Дуар!

Ардис опешил. Если это не госпожа подкняжичева, то откуда генерала знает? А госпожа не стала бы его дяденькой звать.