– Пасть закрой, стерва! – рявкнул вислоусый. Выхватил у кого-то из дружков палаш, замахнулся…

– Болтострел! – Бед-Дуар требовательно выбросил руку к Ардису.

– Я сам!

Стрелять прежде ему не приходилось, но то ли природное умение, то ли злость подсобили. Щёлкнул курок, пружина тенькнула, и болт вошёл насильнику точно между глаз, аж хрустнуло.

Секунд на десять все замерли, словно онемели от неожиданности, – Ардис как раз успел перезарядить болтострел. А потом вислоусый выронил палаш, повалился мешком рядом с девушкой, и приятели его опомнились. Всей гурьбой кинулись на друзей:

– Ватажка порешили, гады! Вали их!

Второй раз попасть так же метко не вышло. Болт чиркнул чубатому по плечу, заставив взвизгнуть от боли, и улетел в сторону дома. Снова перезарядить оружие Ардис не успевал. Оглянулся на приятеля в поисках подмоги – дубинка с шипами в самый раз сейчас будет! И увидел, что Ламавин не в десяти шагах, а во всех сорока!

– Мави, ты чего?!

Ждать объяснений времени не оставалось, да и есть ли смысл объяснять трусость? Ардис повернулся лицом к набегающим татям, замахнулся прикладом болтострела… бить не пришлось. Бед-Дуар вроде бы оставался на месте, но клинок его вдруг заплясал с невиданной скоростью. Чубатый напоролся на него брюхом, вякнул, располосованный почти поперёк, хряснулся оземь прямо под ноги Ардису. Второй разбойник повалился по другую сторону от генерала, разбрызгивая фонтаны крови из рассечённого горла.

Ардису показалось, что бой длился всего лишь мгновение, но вот уже четверо лежат в траве, на песке аллейки, не белом более, алом от крови, а единственный уцелевший мчит назад к дому, только пятки сверкают.

– Болтострел! – вновь потребовал генерал.

И вновь Ардис не подчинился. Послал болт вслед убегавшему и – промахнулся. Генерал вырвал оружие у него из рук, выхватил из сумки болт, перезарядил… поздно! Разбойник исчез за углом дома и заорал оттуда:

– Робя, на подмогу! Там наших всех поубивали!

– Когда я приказываю, подчиняются беспрекословно. – Бед-Дуар зло зыркнул на Ардиса. – Сколько их ещё в доме – неизвестно!

Спорить парень не стал – верно укоряет, не поспоришь! – подбежал к девушке, наклонился:

– Вставай скорее, уходить на…

И осёкся. Девушка лежала, зажимая руками живот. Кто-то из разбойников успел-таки, полоснул, и теперь из длинной, не менее трёх дюймов раны выпирало что-то склизкое, похожее на клубок змей. Тошнота рванула от желудка вверх, застряла у Ардиса в горле.

Бед-Дуар тоже подошёл, оглядел рану. Выругался грязно и зло.

– Дяденька Бед-Дуар, спасите… – едва слышно прошептала девчонка.