Наблюдатели переглянулись. Высказать мысли вслух Эдаль не посмела, но они их всё равно услышали.

– Мы сделали её даже лучше, чем рассчитывали, – произнёс мужчина.

– Из неё получится превосходный Наблюдатель, – кивнула женщина. Повернулась к Эдали. – Когда-нибудь ты сможешь выбрать мир и наблюдать за ним. Ты узнаешь, какое это увлекательное занятие: следить, как возникают и рушатся цивилизации, предугадывать, во что выльется тот или иной поворот истории. А тысяча лет – ничтожный срок.

Девушка закусила губу.

– Для бессмертных – наверное. Но каково тем, кто может рассчитывать всего на несколько десятилетий? Жизнь уйдёт на то, чтобы хоть чему-нибудь научиться… Или вы и знания, что дали людям, отберёте?

– Мы не передавали знаний, – качнул головой мужчина. – Только вещи. Воспроизводство ключевых технологий автоматизировано и сосредоточено в Небесном Городе. А исчезнет он – всё остальное очень скоро станет бесполезным.

Эдаль попятилась, ощущая, как упругая воздушная подушка под ногами становится зыбкой.

– Вы собираетесь уничтожить Небесный Город?! Но там люди!

– Потери при аннигиляции не сопоставимы с общими потерями человеческого ресурса. По нашим оценкам, в ближайшие сто лет население этого мира из-за войн, голода, болезней и хаоса сократится на тридцать – сорок процентов.

Воздух окончательно перестал держать, расступился, засвистел в ушах.

– Эдаль, успокойся! – долетело издалека. – Спад неминуемо сменится ростом. Небольшая встряска этим существам на пользу.

– Не надо было ей говорить о потерях. Она ещё ребёнок.

– Она – одна из нас!

– Не более чем одна из них.

Вестовые ввалились в штаб одновременно и как раз в ту минуту, когда Бед-Дуар заканчивал диктовать телеграфисту распоряжение для командиров бригад в провинциальных округах. Следовало незамедлительно взять под охрану эфирные станции, склады провизии, фабрики и мануфактуры, дороги, мосты, речные и морские пристани, причальные башни… – одно перечисление заняло полный лист. Всё – в первую очередь. Понятно, что людей в бригадах не хватало даже на охрану перечисленного. А ведь нужно вдобавок пресечь разбой и мародёрство, закрыть границы на случай войны с соседями. Потому во вторую очередь предписывалось собирать ополчение из здоровых и сильных молодых парней, желательно неменяных. Бригадиры требовали у командующего объяснений происходящим безобразиям, они уже насмотрелись на «спятивших» губернаторов, градоначальников, волостных исправников. Ответ «всеобщая обратная мена» объяснял всё. Да ни лешего он не объяснял! Но соваться с вопросами к Небожителям – последнее, чего Бед-Дуар мог бы пожелать. И как всегда бывает в ответственном деле, наименее желаемое случилось.