— Вы про которого?

— Слышу в твоем голосе ехидство. Не зарывайся, Саврасов, не испытывай мое благодушное настроение. Хозяин должен быть один, и у меня он есть. Горе бесхозным, Саврасов, они скот, которых едят все, кому не лень. В том числе такие, как я… к счастью для вас, мало таких, как я.

— Виктор Антонович, почему мы не идем в дом?

— Потому что нам с тобой надо договориться.

— Разве мы не договорились?

— О главном — нет.

— Душу не продам.

— А мне и не надо… пока. Подожди, ты куда-то торопишься? Или тебе не нравится со мной общаться?

— Да какая разница — нравится мне, не нравится… Вы этого хотите — значит, это есть.

— Молодец, хорошо сказал.

— За все надо платить, это закон природы. Речь не о деньгах, а вообще. Я, например, почти всегда знаю, чем и за что плачу. Даже когда Эвглена меня укоротила, я понимал, что это плата за… За многое. Позволено ли мне спросить: вы хоть чем-то платите за свои… как бы это назвать… игры?

— А почему не спросить? Отвечу. Я плачу работой. Задания директора нужно выполнять, не рассуждая о том, хорошо это или плохо.

— Директора?

— Я же ясно сказал — у меня есть хозяин. Директор. За усердие — многое позволено, а за успех — тем более.

— Ах, вот как, — говорю я. — Получается, что мы, люди, сначала что-то в жизни получаем, и только потом за это расплачиваемся. А вы, Виктор Антонович, все блага получаете просто как зарплату. ПОСЛЕ.

Он на миг задумывается.

— В точку попал. Плачу не я, а мне. Вот смотри: мне дали стальное здоровье, физическую силищу, гарантированное внимание женщин, чувство опасности… засаду чую еще до того, как ее поставили… что там еще? Всегда знаю, когда мне врут, точно знаю, кому и в какой момент звонить… да многое мне дали. Для чего? Чтоб я работал. Чтоб вас гонял, скот.

— Вы работаете на договоре или, может… в штате?

Опять он искренне радуется: очень ему пришелся этот вопрос; он притягивает мою голову к себе:

— Как же ты мне нравишься, кузнец!