– В своем послании, – проговорил Шеридан, – правительство сообщает, что такого рода проблемы должны решаться с помощью силы, но силы местного характера. – Шеридан направился к двери. – Благодарю вас, губернатор, за предоставленную возможность принять участие в обсуждении. Уверен, вы примете правильное решение. – Он вышел из комнаты.

Мэр Клайн подождал, пока закроется дверь, и сказал:

– Будем плыть по течению. – Он повернулся к Донахью и Пальмеру: – Видите, федеральная система работает изумительно – собирает налоги и проводит законы, а мэр Клайн борется с террористами. – Он встал и начал расхаживать по комнате. Остановившись напротив Донахью и Пальмера, он продолжал: – Вы понимаете, что это в моей власти, долг избранного мэра этого города – отдать приказ на штурм собора?

Никто не произнес ни слова, тогда Клайн заговорил громче:

– Да, это мой долг. И я не обязан отчитываться за выполнение долга ни перед кем.

Эрик Пальмер встал и тоже направился к двери, заметив при этом:

– Мы предложили все возможные компромиссы… И если эта проблема носит, как вы говорите, местный характер, то правительству Ее Величества нет причин к ней подключаться. – Он взглянул на Мартина, который не сделал попытки следовать за ним, затем кивнул всем остальным и вышел, бросив на прощание: – Желаю всем доброго утра.

Поднялся Томас Донахью:

– У меня плохое предчувствие в связи со всей этой заварушкой… Я живу здесь около пяти лет… Собор святого Патрика – моя приходская церковь… Я знаю кардинала и отца Мёрфи… – Он бросил взгляд на епископа Доунса. – Но сделать ничего не могу. – Подойдя к двери, он обернулся. – Если понадоблюсь – я в консульстве. Благослови вас Господь… – И быстро исчез за дверью.

– Красивый уход, – заметила Шпигель. Губернатор Доул сунул большие пальцы рук в карманы жилетки.

– Ну что же… – Он повернулся к Мартину: – Майор, вы не могли бы высказать свои соображения? Как человек, хорошо знакомый с ИРА… Как бы вы поступили на нашем месте?

Мартин начал с места в карьер:

– Прежде всего надо хорошенько обсудить операцию по освобождению заложников.

Губернатор не спеша кивнул в знак согласия, подумав, что слова «операция по освобождению» в противовес словам «штурм» или «атака» имеют и другой, скрытый смысл. Эта фраза, призывающая к наступательным действиям, более благозвучна. Он резко повернулся к епископу Доунсу:

– Вы даете благословение на операцию по освобождению заложников?

Епископ быстро поднял глаза:

– Я? Ну что ж…

Губернатор придвинулся ближе к Доунсу и стал ему объяснять:

– Монсеньер, в критические времена люди вроде нас, руководители среднего уровня, часто обязаны принимать решение сами. И мы должны действовать. Бездействие сейчас более безнравственно, чем силовое воздействие… Мы обязаны насильственно освобождать…