— Внимаю, — довольно дерзко произнес Илья, который вдруг понял, что у него есть все шансы умереть именно сейчас, да еще от "божественной десницы". Сердце защемило в предвкушении роковой молнии.

Римлянин поклялся себе пристрелить "чертового романтика", если уцелеет!

Ний от неожиданности едва не выронил трезубец. Те немногие смертные, кто удостаивался чести разговаривать с ним "с глазу на глаз", и взглянуть-то на него не решались! А этот еще и дерзит!..

Русский Бог всмотрелся в его душу, увидел в ней глубокую неизбывную печаль и, шевельнув трезубцем, утихомирил бурю.

— Смерти ищешь, князь? — проворчал он мягко. — Любовь — она такая! Даже мы, Боги, до конца понять ее не можем. Все спорим: Всевышний Любовь сотворил или Она — Его!

Ний развел тучи, Океан засиял.

— Так вот вы Русь и проворонили: личная жизнь трещину дала — и гори все синим пламенем! И державы честь уронили, и свою честь не сберегли…. Ты еще заплачь, — прикрикнул Бог добродушно, заметив, что в глазах разведчика от несправедливого укора закипают слезы обиды. — Ты да товарищи твои при чести остались, признаю, жаль только, мало вас.

Ний перевернул трезубец, провел "вилами по воде", всмотрелся в очерченный круг и улыбнулся.

— Ждет тебя любовь, князь, скоро ждет. Великая Любовь, даже завидно!.. Чего не спрашиваешь когда?

— Когда листья начнут желтеть, — улыбнулся Илья.

— Так и есть, — удивился русский Бог морей и океанов. — Откуда знаешь?

— Подсказали…

— Ладно, прежде, чем ты за Сердцем отправишься, смотри, как русские люди его спасли, чтобы ценил, что в руки берешь.

Ний повел трезубцем. В пространстве одна за одной стали возникать картины пятивековой давности.