Дельфин проплыл по Обводному и вышел в Неву. Понял это по навалившемуся сильному течению. Ему предстояло пройти на ластах около одиннадцати километров. Сделать это без помощи течения было бы затруднительно. В молодости Дельфин проходил и большие расстояния, да еще буксируя мешок с пятидесятикилограммовым грузом. Но с тех пор утекло много воды…

Дельфин пересек Неву, двинулся вдоль набережной. Высокий уровень воды был его союзником – позволял идти под самым берегом, что облегчало ориентирование в кромешной темноте.

Через два часа шесть минут Дельфин вынырнул в устье Черной речки. Он очень устал и едва не прошел мимо. Он осторожно выставил голову и двинулся по узкой речке. Вскоре увидел на берегу мигающие огни аварийки.

Спустя восемь минут он сидел в салоне «Газели» и пил горячий глинтвейн.

* * *

Наверно, это была самая длинная ночь в году – ночь перед операцией.

Иван сидел в рубке «Крокодила», слушал радио. По всему городу ветер валил деревья, рвал провода, срывал рекламные растяжки. С неба летел мокрый снег. На Васильевском ветром повалило подъемный кран. Он раздавил вагончик, где жили строители-таджики. В Финском заливе терпел бедствие голландский сухогруз. От набережной Лейтенанта Шмидта оторвало дебаркадер, переоборудованный в плавучий ресторан. Ресторан вместе с подгулявшей публикой несло по Неве.

В час ночи вода поднялась уже на метр шестьдесят шесть, скорость ветра еще увеличилась.

В начале второго в кают-компанию вошел Гринев. Капитан выглядел озабоченным. Он посмотрел на барометр, пощелкал по стеклу коротко подстриженным ногтем. Иван спросил:

– Вас беспокоит погода?

– Да черт-то с ней, с погодой. Бывало и похлеще. Меня беспокоит подъем воды.

– А в чем проблема?

Гринев подошел к штурманскому столу, склонился над картой.

– Проблема в том, что нам предстоит пройти под тремя мостами. Если вода поднимется на два с половиной метра выше ординара, то мы не пройдем.

Иван обомлел. Он думал о чем угодно, но только не об этом.

– А два с половиной – это реально?

– Только что слушал прогноз. Ожидается дальнейшее усиление ветра и подъем воды. По крайней мере до утра она будет подниматься. Ориентировочный уровень подъема два десять – два двадцать.

– Значит, у нас есть сантиметров тридцать—сорок запаса?

– Ничего это не значит, – проворчал Гринев. – Точно рассчитать уровень подъема невозможно.