Солнце подарило нависающим над противоположной стороной долины снежным вершинам изысканный фиолетовый оттенок.

Зим взглянул в бинокль на противоположный склон. Медведь продолжал копаться в камнях практически на том же месте.

– Я бы его, конечно, лучше, пугнул, – задумчиво произнёс Зим, проводя ладонью по цевью своего компактного угловатого карабина.

– В чём вопрос? – немедленно откликнулся Макс.

– Терпеть не могу грохотать в чужом месте. Да и вообще терпеть не могу грохотать в природе. Я – человек одного выстрела. Пустых пострелушек не люблю. Кроме того, ветер тянет от него. Как большинство других зверьков, он старается идти против ветра, так что сам собой отойдёт подальше.

Хорхой завозился в палатке, отходя ко сну. Зим подбросил можжевельника в огонь.

– Да, давненько я не ночевал в настоящих горах. В Америке всё мечтал поехать в высокие Кордильеры. Но в Штатах другая жизнь – там всё время куда-то спешишь. Чем старше становлюсь, тем чаще думаю: вот оно, высшее удовольствие в жизни – ночёвка под звёздами у костра. Единственное, погода меня беспокоит.

– Звонил сегодня Чену?

– Нет. Мы так договорились – если всё будет в порядке – созвон через день. Я сообщаю или о форс-мажоре, или о предусмотренных этапах прохождения маршрута.

– Хорошо сегодня продвинулись?

– По плану. Пятнадцать километров вдоль, километр вверх. Если всё будет нормально, завтра наступим на вечный снег.

– Не медленно ли?

– В горах продвигайся медленно; нужно ползти – ползи.

Величественные издалека, бессмысленные вблизи, горы есть форма поверхности, поставленной на попа, и кажущаяся горизонтальной вьющаяся тропа в сущности вертикальна. Лёжа в горах – стоишь, стоя – лежишь, доказывая, что, лишь падая, ты независим.

Величественные издалека, бессмысленные вблизи, горы есть форма поверхности, поставленной на попа, и кажущаяся горизонтальной вьющаяся тропа в сущности вертикальна. Лёжа в горах – стоишь, стоя – лежишь, доказывая, что, лишь падая, ты независим.

– Это что?

– Не что. А кто. Иосиф Бродский. «Назидание» называется.

Мир погружался в лиловую тьму. Только на юго-востоке под звёздным небом горели в последних лучах солнца три самые высокие вершины цепи.

Спадолин повернулся к палатке. Зим продолжал сидеть у костра и глядеть на угли.

– Когда на боковую?