– Зим, здесь нет ничего сверхъестественного, – быстро прошептал Хорхой. – Это Измаил Башири. Просто Камень способствует развитию клеток, причём происходит это развитие почти мгновенно. И развивается организм в соответствии с его ментальными потребностями. Измаил выглядит сейчас так, как диктуют его самые сокровенные желания…

– И как долго может это происходить? – Зим не отрывал взгляда от почти трёхметровой фигуры с уродливыми размашистыми плечами и болтающимися между ног гигантскими гениталиями.

– Я бы не стал экспериментировать…

В тот же момент Зим выстрелил.

Монстр обернулся.

Человеческого лица у него не было.

Широкая, плоская, как тарелка, морда была покрыта серой крупнозернистой кожей. Дряблые складки свешивались по краям того, что можно было назвать лицом, горизонтальные ноздри выглядели словно прорези в этой пенящейся субстанции, сверху голова была покрыта кудрявыми седыми волосами. Эти волосы, да ещё чёрные загадочные глаза окончательно убедили Зима в правоте Хорхоя.

Чудовище отъяло нижнюю челюсть – именно так это мог воспринять посторонний зритель, – и морда вдруг распалась на две неравные части, посреди неё появился багровый проём пасти, обрамлённый белоснежными острыми зубами. Клыки чудовища были длиной сантиметров восемь, как у павианов африканской саванны. Собственно, перед Зимом и стоял чудовищный примат, сотворённый из человека неведомой космической силой.

Карабин в руках Зима закачался от импульсов отдачи.

Чудовище бросилось вперёд.

На теле, покрытом чёрным густым курчавящимся волосом, попадания были почти не видны, но монстр сотрясался от попадающих в него пуль калибра 7,62.

Сотрясался – и всё-таки рвался вперёд!

В последний момент Зим перенёс огонь с корпуса чудовища на его голову. Промеж чёрных загадочных глаз восточного мудреца обозначилось круглое, чёрное, как космос, отверстие. Ещё одно…

Затвор карабина клацнул в заднем положении… Хорхой испуганно отступил назад, магическая связь душ нарушилась…

И тут монстр рухнул лицом вниз на шершавые серые камни.

Сияющий камень покатился в сторону и застыл у края пропасти.

Зим отработанным движением выкинул магазин, вытащил из-за пояса запасной, вставил, передёрнул затвор и прицелился.

Тело монстра окутало призрачное голубоватое сияние.

Зим помедлил полсекунды, а затем разнёс ему затылок одним выстрелом.

– Для верности, – произнёс он в пустоту пещеры.