– Это ты зря, – заметил Зим с чувством глубокого удовлетворения. – В горах человек без бинокля не полчеловека, а, наверное, его треть. У меня этот Swarovski – памятный. Бельгийский охотник подарил после того, как трёхметрового медведя грохнул. Под моим чутким руководством, так сказать. Уже лет десять держится. Я и из России тогда вместе с ним уходил.

– Да… Гляжу я – прижился ты там, вдалеке от родины…

– Да я бы и на родине прижился. Если бы в ней меньше идиотов водилось. Но чего-то их количество не уменьшается. Скорее наоборот. – Зим поднял бинокль к глазам. – Вот сука!

– Что такое?

– Да этот… Пленник твой, типа… Он вниз побежал. И нашего шамана с собой прихватил…

Действительно, далеко внизу, на фоне лавинного конуса, среди гигантских снежных комьев мелькали две человеческие фигурки.

Зим торопливо вывернул карманы.

– Ага. Фонарик, спички, много мелкого НЗ. Шнур в капюшоне, метров тридцать. Два запасных магазина к винтовке – то есть патронов штук тридцать. Нет, двадцать семь. Я всё-таки стрелял три раза. А ты – хоть разок?

– Да нет, не пришлось.

– Тогда тридцать и у тебя. Ты хоть ствол от снега прочисть, а то разорвёт – башку снесёт затвором.

– Тогда двинули. Помни, главное оружие у нас – как в «Матрице» – телефонный аппарат! Береги его как зеницу ока!

Они вместе покатились вниз по склону.

Измаил Башири, он же Джон Кэткарт Смит, карабкался по снегу рука об руку с Хорхоем. Его симпатичное круглое лицо было изломано гримасой бессильного гнева. Время от времени он из-за пазухи доставал складной нож-балисонг, не обнаруженный Максом при поспешном обыске, и тыкал им Хорхоя в шею.

– Прекратите, Смит, – с раздражением произнёс Хорхой. – Я не собираюсь помогать вашим преследователям. Более того, я даже готов помочь вам скрыться, если это будет в моих силах, разумеется. Меня интересует только одно – где Камень?

– Вот-вот, – Измаила Башири трясло то ли от холода, то ли от ярости, то ли от страха. «Напуган и разозлён, – вспомнил Хорхой. – Опаснейшее сочетание». – Камень! – говорил Башири. – Шейх Калеб утверждал, что его нельзя касаться! Но какой у меня остаётся выход? Если у меня нет силы, позволяющей овладеть энергией Камня, у меня не останется ничего в этой жизни! А вы собираетесь выдать меня китайцам! Вперёд! – он снова больно уколол Хорхоя в шею. – Вы что, считаете, что у меня не хватит силы воли убить вас? Что вы знаете тогда об Измаиле Башири? Мне уже приходилось убивать – вот этим самым ножом. Восемь месяцев назад! Тогда я тоже повстречал человека, который не верил в моё предназначение! Его кровь скрепила мой союз с воинами Аллаха! Они поняли, что я – человек, за которым они могут пойти в своей борьбе!