«Не откладывая, сейчас и примерим один — голубой», — подумал я.

— Ты, Володя, поседел, — сочувственно произнесла Юля на кухне, несколько сбивая меня с моего возникшего было игривого настроения.

— Да? Но отрадно, что не полысел.

— Разделяю твою радость. Но все же странно, почему Помойник тебя не тронул?

— Понятно почему — испугался. Если бы он меня тронул, я бы показал ему, где раки зимуют. Размазал бы, голубчика, по стене.

— Ни минуты в том не сомневаюсь. Ну а без шуточек? — серьезно спросила Юля. Она сидела напротив меня и машинальными движениями поправляла юбку на коленях.

— Вероятно, он счел меня несъедобным. Принял за гриб мухомор. Но, по-правде, я сам теряюсь в догадках, — ответил я, почесывая в затылке. — Для меня это тоже тайна. Я уж полагал, что мне пришел конец. Перетрухнул, словом, я сильно. До сих пор мороз по коже пробегает.

— Представляю, Володя. Я бы, например, сразу грохнулась в обморок. И ни чуть бы этого не стыдилась. Между прочим, ты первый, кто так близко его видел и сумел уцелеть.

— А Вика, дочь Марека?

— Она видела его издалека. Это не одно и то же.

— Погоди, Юля. Но ты же сама уверяла меня, что Помойника не существует в природе, — вспомнил я.

— Извини, я не хотела нагружать тебя этим монстром. Мне было бы жалко, если бы ты испугался и уехал из нашего поселка, — смутившись, произнесла она.

— Не испугался бы и не уехал.

— Как знать. Но все-таки я не понимаю, как ты сумел уцелеть?

— Случайно, Юля. Чисто случайно. Поэтому не велика моя заслуга, — усмехнулся я. Поводил пальцем по клеенке на столе, изображая контуры Помойника, и предложил: — Может, желаешь чего-нибудь выпить?

— Желаю. Но ты давай не суетись. Я принесла с собой, — сказала она, подняла с пола свою сумку и достала из нее три банки пива.

— Спасибо. Ты моя спасительница. Из запасов Кривоноса? Я-то считал, что Генка давно все уже уничтожил, — заметил я, беря одну банку, предусмотрительно открытую для меня Юлей.

— Нет. Это — из моих собственных запасов. Кривонос будет не в обиде. Что, значит, твоя Татьяна тебя бросила?

— Почему вдруг сразу бросила? Она просто подалась на заработки в Москву. Короче говоря, погналась за длинным рублем. Кстати, разве ты сегодня не работаешь?

— Отстал, Володя, ты от нашей поселковой жизни. К твоему сведению, мы взяли в магазин новую продавщицу — девушку из соседней деревни. Я попросила ее подменить меня до обеда, — сказала Юля и сделала один за другим два больших глотка пива из банки. И все же чувствовалось по ее движениям и манере общаться, что сегодня она была непривычно скованной и напряженной.