— Прости, Юля, но мне всегда представлялось, что в этом поселке все знают все друг о друге. Что в нем нельзя ничего утаить.

— Получается, что можно. Еще как. Нет, конечно, наши бабы судачили во всю про меня и мою мать. Строили разные догадки. Но никаких реальных подтверждений у них не было. Так, одни пустые домыслы.

— Что, к примеру, ты незаконнорожденная дочь Нельсона Манделы? Или Патриса Лумумбы?

— Во-во, типа того.

— Ясно, — сказал я. — А то я все никак не понимал, почему не могу всерьез за тобой приударить? Хоть плачь.

— Чего тут понимать? Тебе мешала Татьяна. С ней не больно-таки походишь налево. Она бы живо наставила тебя на путь истинный, — усмехнулась Юля.

— Нет, еще даже до ее приезда в Вихляево. Не мог, будто меня что-то удерживало, — проговорил я. Затем наклонился к Юле и, шумно потянув носом, понюхал ее щеку. — Так и есть!

— Что?

— Запах крови!

— Верно, он самый. Когда я утром готовилась к визиту к тебе, то сделала огуречную маску.

— Позволь уточнить, маска была из соленого огурца?

— Нет, из свежего, парникового.

— Странно, — сказал я. Замечание мое относилось исключительно к огурцам. — Знаешь, Юля, я начал догадываться о нечто подобном. Что в поселке живет кто-то еще близкий Виктору. Правда, поздно. После посещения его могилы на здешнем кладбище… Но такое событие необходимо отметить.

Я поднялся со стула, извлек из холодильника банку соленых огурцов и бутылку самогона, изготовленного Мареком, и наполнил две рюмки. К сожалению, ничего более подходящего для столь знаменательного случая у меня не нашлось. Заранее я к нему не готовился.

— За неожиданное обретение сестры! — стоя, провозгласил я торжественно тост. Чокнулся с Юлей, выпил рюмку и звонко чмокнул ее в лоб.

— Володя, поверь, мне очень приятно, что у меня появились брат и сестра. Ты и Шура, — прочувственно произнесла она, также осушив до дна свою рюмку. — У меня же никогда не было никаких родственников. Кроме, конечно, матери и отца, который и признал то меня всего полтора года назад. Да и то с трудом и в тайне от всех.

— Понимаю, — кивнул я, жуя соленый огурец. Не уставал я просто поражаться себе. Надо же, какое сделал открытие. Оказывается, помимо Юли, я состою еще в кровном родстве и с огурцами. Свежими и солеными. Но больше всего — со свежими, парниковыми. Чудны дела твои, Господи! Отныне я всегда буду есть их с особым трепетным чувством.

— Честно, Володя, я давно хотела тебе все рассказать. Но была вынуждена молчать.

Я удивленно взглянул на Юлю.

— Да, была вынуждена.