Второй офицер, усмехаясь, прошел в полосу света.

— Должно быть, я имею честь беседовать с Беллой Престон, — сказал он. — Шарфа и куртки явно недостаточно, чтобы скрыть такие формы и такой голос. Что ты задумала на сей раз, душка? Надеюсь, не очередной безумный рейв? Мы от предыдущего до сих пор никак в себя прийти не можем.

Белла сразу узнала представителя полиции, который вел с ними переговоры в Бартон-Эдже. Мартин Баркер… В общем неплохой парень. Высокий, кареглазый, немного за сорок, вполне галантный. С улыбкой она опустила шарф.

— Нет, нет, нет. Все нормально и вполне законно, мистер Баркер. Эта земля не является чьей-то собственностью, поэтому мы предъявляем на нее права в качестве первых поселенцев.

Ее слова вызвали еще одну усмешку.

— Вижу, вы прочитали много разных книжек, Белла, и особенно приключенческих романов.

— Возможно, что и так, но мы планируем остаться здесь до тех пор, пока кто-нибудь не предъявит нам документы на владение Рощей. У нас есть все права — как и у любого другого — попытаться законно зарегистрировать ее как свою собственность. И мы первыми приняли такое решение.

— Вам ничего не светит, милашка, — ответил полицейский, передразнивая ее манеру говорить. — Вам очень повезет, если вы получите разрешение пробыть здесь дольше, чем неделю, но готов съесть свою фуражку с потрохами, если через две недели от вас здесь что-то еще останется. Как тебе такое пари, подружка?

— Неплохо. А почему это вы так уверены?

— Нет, почему вы так уверены, что здешняя земля никому не принадлежит?

— Она документально ни за кем не закреплена.

— Откуда вы знаете?

Хороший вопрос, подумала Белла. Они поверили Лису на слово, как поверили ему на слово во многом другом.

— Ну, скажем так, — ответила она, — что-то незаметно, чтобы кого-то в поселке особенно волновало наше присутствие. Парочка местных, правда, пошумела тут немного. Угрожали нам адвокатами. Но единственного адвоката, который здесь все-таки появился, скваттеры, обосновавшиеся у самого порога его клиента, тоже особенно не интересовали.

— Я бы не стал возлагать на это особые надежды, — мягко предупредил Мартин Баркер. — Как только праздники закончатся, они всерьез займутся данным вопросом. В здешние места вложены слишком большие деньги, чтобы позволить из-за каких-то скваттеров снизить цену на коттеджи. Ты сама прекрасно знаешь правила, Белла. Богатые богатеют, бедные еще больше беднеют, и такие, как мы с тобой, никогда не смогут изменить законы мира, в котором живут. — Он положил руку на канат. — Итак, ты позволишь нам пройти? Для вас самих будет небесполезно удостовериться, что вы тут ни при чем.