И вот он появился в зале, где его ожидал Леонардо с учениками. Тут же сидел Джулиано и показывал мессере да Винчи карты таро, купленные им у какого-то арабского купца.

Джованни церемонно протянул инженеру руку для поцелуя. Тот лишь слегка ее пожал.

Кардинал Медичи нахмурился, прошел вперед и сел в кресло, специально оставленное для него.

— Я уже говорил вам, как восхищаюсь вашим гением, мессере Леонардо, — начал он. — И готов повторять это снова и снова. Я был бы счастлив стать обладателем вашего полотна…

— Живопись меня интересует мало, — последовал ответ.

— Боже, как это возможно?! — с ужасом в глазах воскликнул Джованни. — Из всех ныне живущих и, пожалуй, почивших — вы, без сомнения, величайший!

— Наука интересует меня в больше степени, чем пустое ремесло, — да Винчи холодно посмотрел на кардинала.

— Что ж, — тот развел руками, — пожалуй, это даже хорошо. Я пригласил вас, мессере да Винчи, не как живописца или инженера, — сказал он тонким, жеманным голосом, — а как ученого. Вам будут предложены прекрасные условия…

Около получаса Джованни описывал качество комнат, достоинства кухни и прочие блага, которые он намерен предоставить в полное распоряжение Леонардо и его учеников. Время от времени он поглядывал на Салаино и Мельци, а потом одобрительно кивал да Винчи.

— Могу ли узнать, каких именно услуг вы от меня ждете? — спросил Леонардо, когда Джованни наконец замолчал.

Кардинал постучал пальцами по ручке кресла. Потом улыбнулся:

— Мы должны остаться наедине. Ваших учеников ждет отменный ужин внизу, так что я думаю, они покинут нас без сожаления.

Леонардо посмотрел на Джакопо и Бельтраффио, сидевших к нему ближе всего.

Те молча поднялись со своих мест, за ними встали и остальные.

* * *

Когда ученики ушли, а в зале остались только Леонардо и два брата Медичи, кардинал продолжил:

— Я… я хотел бы получить от вас… э-э… совет, — кардинал с трудом подобрал нужное слово. — Относительно детородной функции у женщин. Знаю, что одно время вы этим интересовались. Кажется, для герцога вы даже сделали анатомические рисунки. Он мне об этом писал.

Леонардо почувствовал тот же самый холод в груди, что и при встрече с Джулиано, тогда — в монастыре святой Аннуциаты.