В темноте кто-то со знанием дела ловко шарил по столам, шкафу. Дверца жестяного сейфа сиротливо качалась на одной петле и церковно поскрипывала. Шелестели осенними листьями казначейские билеты, перекатывались и прощально звенели монеты. Все почему-то тоскливо и по-родному напоминало уходящую за горизонт яхту.

Мучаясь от режущих спазм в кишках, хозяин все же дотянулся до кнопки у порога.

Через несколько секунд с шумом распахнулись двери, и в комнату влетели двое.

Неожиданность положения в темноте, слабо подсвеченной струйкой света от далекой лампы коридора, оказалась для вступившей стороны не последним отрицательным сальдо в грянувшей схватке. Трактирщик заметил, что теперь в комнате стало народу — не продохнуть. Послышались резкие щелкающие удары. Падение тел. Вскрики, вскакивание. Неприятный хруст костей, стульев.

Но самое печальное, что выручка нескольких дней продолжала интенсивно рассовываться по мешкам. Что, несмотря на отчаянную потасовку, двое профессионально скручивали мешочки веревками.

Драка была скоротечной, но тяжелой для обеих сторон. Кто-то в темноте пробежался по хозяину, и он снова жалостливо заохал. Но секунд через шесть другая, более бесчеловечная ступня уперлась пяткой в лицо и прокрутилась на месте. Трактирщик завыл от боли, а более от обиды. Трещала мебель, ломались ножки стульев и столов. Глухие удары то и дело вызывали вскрики или шум осыпавшейся штукатурки, битого стекла. Челюсти лязгали, как амбарные замки. Тяжелое дыхание бойцов словно воздух в узкой норе: порывистое, шумное.

Еще мгновение: вылетела рама окна. Звуки падающих мягких предметов. Дружный вопль нескольких человек. Поочередные и разовые, словно дробь барабана, удары. Чье-то тело рухнуло, покатившись, на бармене. Кто-то ужом крутился у стола.

Несколько теней мелькнуло в проеме окна. Смягченное топанье ног. Тишина. Обреченная явь.

— Пятеро, — со слезой на окровавленной морде, рассеянно и уже не чувствуя боли, пропищал хозяин. — Вся выручка. Что я скажу Верховному?..

Глава шестая НАДМЕННЫЕ ВАЛЫ (КНЯЗЬЯ)

Глава шестая

НАДМЕННЫЕ ВАЛЫ (КНЯЗЬЯ)

В нижайшем поклоне, на четвереньках, стояли двое. Лбы их крупно тряслись и дробно стукались иногда о каменные плиты обширного подвального помещения.

Свирепый взгляд Верховного более не касался их. То, что они сейчас доложили ему, не раздосадовало. В их жизни это заурядное происшествие. За невеселые последствия следовало принять самые действенные меры наказания. Но он Верховный, в данном случае оказался перед конкретной дилеммой: кто были эти наглецы, посмевшие вклиниться в его вотчину. Потеря двадцати с лишним тысяч в иностранной валюте не такая сумма, чтобы хмуриться. Пусть даже под шумок что-то прибрал к своим рукам трактирщик: хотя его сгорбленная спина мало напоминает злоумышленника.