Настоятель со скрытым удовлетворением разглядывал своего воспитанника. Наполненный опытом ум старейшины подмечал малейшие изменения, происшедшие с Русом. Многое сохранилось в его внешности, но глубинное самовыражение, сосредоточенность мысли достигли определенной завершенности взрослого человека. Глаза воспитанника утратили свою подавленную неподвижность. Холодный блеск с леденящими искорками сохранялся лишь в минуты оцепенелой задумчивости. Они не жалили собеседника прежней устрашающей отчужденностью, потеплели. Заинтересованность происходящим, жажда немедленного познания по-детски открыто и просто светилась в них.

Ранее жесткое, худощавое лицо с выступающими скулами и донельзя упрямым подбородком также смягчило острые черты, сгладило неприятные формы. Неприступная настороженность сменилась любопытствующим выжиданием, рассудительной выдержкой.

Вот и сейчас, следуя своим собранным но не до конца понятым наблюдениям, Рус обратился к старейшинам, словно вымаливая ответ на мучившие его сомнения: «Почему устойчиво держится отчуждение в среде монастырей?»

Старейшины притихли. Рус шел в глубины бытия с наивными вопросами, но с верой в праведные ответы и социальную справедливость.

Настоятель не спешил.

— Верно, сынок, верно. Ты вырос. Твоими устами заговорил мудрый Будда. Твои мысли — мысли великих мудрецов. Человек должен быть единым в себе, единым в обществе. Иначе ждет его горькое разочарование. Будущее его непредсказуемо. Нам, проповедникам Великого Равенства, приходится идти на оккультную мистику, таинства, магию, обман, чтобы смелее верили люди, задумывались. Там, где нет образования, слово должно иметь ту непреклонную силу воздействия, которая сможет повести народ к великой цели единения и братства. Человек не ценит себя как что-то возвышенное, как средоточие редчайшего дара Вселенной — осмысленного разума. Он печется о плоти своей во вред себе, во вред другим, во вред будущему. Разум занят не поисками Абсолюта, вселенской истины, а греховным состоянием той плоти, в которой находится. В этом его слабость, в этом его горе. Не так должно быть, где разум движет поступками людей. Вот так все в мире вертится и крутится. В этой сумасшедшей кутерьме стонет истина, бьются друг об друга головы, только больше распаляются, больше и дальше вязнут в путине никчемной бытовой спешки и мелочной ненависти друг к другу. В таком состоянии впереди видится только крутой темный обрыв. Люди видят это, но мелочный нарыв тщеславия не оставляет им сил успокоиться, осмотреться, подумать.