Старейшины не вдавались в подробности исхода поединка Руса со звероподобным. От того не убежишь. А это говорило о многом.

— Неспроста, Рус, над тобой тревожная звезда судьбы. Неспроста. Наступило время Вану посвятить тебя в святая святых нашего боевого искусства: секреты «Направленной воли». То, что только немногие наши воспитанники изучали: наша гордость — собрание прикладного оружия всех стран и народов, какое только смогли наши предшественники и мы где-либо обнаружить, описать, изучить. Все достоинства, недостатки каждого боевого предмета. Слава нашего Большого Чемпиона, как непобедимого, в немалой степени принадлежит ему благодаря скрупулезному познанию практического применения этих видов оружия. Он не только изучил: многое дополнил, усовершенствовал. Коллекция вся находится в отдельном пещерном гроте. Время немного имеется у тебя, но то, что покажет и расскажет Ван, запоминай. В твоей жизни это сыграет не последнюю роль. Но главная роль — психологическая. Со знакомым оружием не так тушуешься. Противник будет обескуражен знанием секрета тобой: руки его намного укоротятся.

Фактически ты уже прошел требуемый «коридор зрелости» в жизни. Но не лишне пройти экзаменационный «коридор зрелости», чтобы почувствовать соотношение учебной части с практической.

Верю в тебя, сынок, как верил до этого момента Не думаю, что эта разлука будет дольше предыдущей. Надеюсь, увидимся еще. Не раз будем радоваться встрече и петь новые песни.

* * *

…Рус медленно двигался по туннелю. Легендарный коридор опасно молчал и не подавал признаков таящейся грозы. Местами он сужался, и думалось, что именно в этом месте сработают устройства и на тебя посыпятся удары палок, цепей, сабель и прочих разящих предметов. Но доски натужно поскрипывали, неожиданного ничего не происходило. Подумалось даже, что патриархи решили просто психологически его поднапрячь, но не искушать судьбу крайностями. Неровный свет полосами струился из невидимых щелей, придавая гротескно-причудливый вид кривым стенам подземелья.

Шаг. Легкий скрип, тишина. Еще шаг… то же. Стены базальтовых уклонов медленно отодвигались назад, порождая сонливое состояние спокойствия и одновременно угрожающей неизвестности.

Рус понял — это и есть то, что называется моментом ожидания. Когда препятствие или что-то еще возникает неожиданно, и если ты не готов, то дальше неизвестно, как ты сможешь выброттся отсюда. Его глаза остро шарили по стенам, выгадывая, откуда может быть нанесен первый удар. Дальше будет легче: организм сбросит оцепенение и заработает с той надежностью, которая позволит выжить.