В 2003 году из ста пятидесяти изобретений, которые получили статус секретных, половина приходилась на долю изобретателей-одиночек.

Именно изобретатели-одиночки зачастую вкладывали в эксперименты и создание пробных моделей свои собственные последние деньги. И потом жестоко спорили по поводу размера полученной компенсации. Даже в суд на государство подавали. Однако все процессы такого рода заканчивались ничем: как правильно оценить возможную коммерческую прибыль от товара, который на рынке так и не появился? Да и как добиваться правды, если в суде нельзя обсуждать детали изобретения и нет возможности приглашать независимых экспертов?

Берк откинулся на спинку кресла и задумался.

Теперь он вполне понимал, отчего Уилсон считает себя обиженным гением и, похоже, зол на весь мир… Но что же он, собственно, изобрел?

Он интересовался «потерянными» идеями Теслы.

Государство конфисковало его изобретение и положило под сукно (в противном случае Уилсона пригласили бы дорабатывать идею в секретной лаборатории).

Сложив эти два факта, легко предположить, что Уилсон изобрел какое-то мощное оружие… от которого даже правительство в испуге шарахнулось.

После ареста Уилсон попал в тюрьму. В камере с ним сидел мелкий гангстер по имени Робби Мэддокс. Пока адвокат Уилсона Джил Эппл билась за то, чтобы его выпустили под залог, Мэддокс вроде бы по собственной инициативе тайно обратился к помощнику шерифа и сообщил, что его сокамерник планирует убийство окружного прокурора.

Через два дня Мэддокс вернулся к разговору о заказном убийстве. Только теперь под его одеждой был закреплен магнитофон.

В судебном протоколе имелась распечатка того судьбоносного разговора:

— …Созио — поганец! Хотел бы увидеть его в гробу! — Один треп, Джек. Ты назови конкретную сумму, которую готов заплатить! — Брось прикалываться. — Да нет, я серьезно. Сколько дашь за то, чтоб пришить Созио? — Хм… Ну, не знаю… Тысяч пятьдесят… А что, ты знаешь подходящего человека для этой работы? — За пятьдесят кусков я и сам готов. — Серьезно? — Без дураков. Как выйду — так сразу. А мне много намотать не должны, может, и вовсе одним испугом отделаюсь. Так что решай. Сработаю чисто. Ну, по рукам? Долгая пауза. — Ладно, по рукам.

— …Созио — поганец! Хотел бы увидеть его в гробу!

— Один треп, Джек. Ты назови конкретную сумму, которую готов заплатить!

— Брось прикалываться.

— Да нет, я серьезно. Сколько дашь за то, чтоб пришить Созио?

— Хм… Ну, не знаю… Тысяч пятьдесят… А что, ты знаешь подходящего человека для этой работы?