– Разве не князь Вулк Сепет всех убивает? – сказал кто-то, и в зале послышались смешки. – Ну, тот самый, что умер лет пятьсот или шестьсот назад. Ведь его саркофаг, недавно вскрытый по вашему приказанию, был пуст!

Князь Юлиус добродушно усмехнулся.

– Дамы и господа, мы с вами живем в двадцать первом веке, поэтому стыдно верить глупым сказкам! Да, убийства в Вильере происходят, однако никто всерьез не ведет речь о том, что их совершает некое потустороннее существо под названием вулкодлак.

– А кто тогда? Что вам известно о планах полиции, ваша светлость? – послышались вопросы.

Снова заговорил адвокат:

– Мы не имеем права распространяться о намерениях органов правопорядка. Однако я могу поведать вам об инициативе его светлости.

– Я сам сделаю это! – перебил его запальчиво князь. Адвокат, бросив на князя неприязненный взор, кивнул. И Юлиус Сепет, надувшись от важности, провозгласил:

– Я, потомок славного рода Сепетов, чувствую себя в ответе за происходящее в Вильере. Когда-то нашему роду принадлежал не только замок и окрестные горы, но и городок вместе с его жителями. То было давно, и я, разумеется, не жестокий крепостник, а представитель древнего рода, исповедующий демократические принципы…

Адвокат между тем подумал: узнай журналисты о том, какие неимоверные усилия князь приложил, чтобы скрыть свою причастность к изнасилованию погибшей горничной, фальсификации результатов экспертизы и снятию с должности комиссара Золтаря, они бы увидели сейчас перед собой не вальяжного пожилого господина, а монстра почище вулкодлака. А тот продолжал вещать:

– Я не могу наблюдать за тем, как в дорогом моему сердце Вильере бесчинствует маньяк! Марк Золтарь не смог изловить его. Еще бы, у комиссара были другие заботы – он желал опорочить меня и затащить в постель доктора Стеллу Конвей, а своими прямыми обязанностями он пренебрегал. Но теперь все изменилось! Ибо я решил положить конец легенде о так называемом вулкодлаке! Вулкодлака не существует! – Князь победоносно обвел взглядом журналистов и заявил: – Вопрос одного из вас справедлив: кто же совершает убийства? Смею предположить, что речь идет не о человеческом существе!

– Ага… «И по лесу ночью бродит черный, страшный, кровь сосущий вулкодлак»! – донеслась из зала строчка из знаменитой поэмы.

– Когда я сказал, что убийства совершены не человеком, то не имел в виду причастность к многочисленным смертям потусторонних сил, – парировал князь. – Будем руководствоваться фактами, дамы и господа! В вильерских лесах обитает нечто кровожадное, регулярно совершающее нападения на жителей нашего славного городка. Это нечто обладает поразительной физической силой и изворотливым умом. Оно не ведает пощады и выходит на охоту ночью! Знаете ли вы, кто или что оно такое?