Однако Егор колебался. Приобретая, всегда что-то теряешь, а в данном случае он терял себя. Пускай прошлого, но себя. А с собой всегда расставаться жалко. Новый образ блистателен и уникален, но и старый был неплох.

И что выбрать?

Казалось, профессор понимал колебания Егора и не торопил его. Он смирно сидел в кресле, не двигая своими иссохшими членами, и только глаза его светились вдохновенным огнем, и слабая грудь порывисто вздымалась и опадала.

– Если ты согласен, – тихо сказал он, – я помогу тебе найти твоего отца.

– Так он жив! – вскричал Егор. – Но вы же сказали, что он умер.

– Я этого не говорил, – возразил профессор.

Егор совсем растерялся.

– Мне надо подумать, – сказал он.

– Конечно, – кивнул Никитин. – Обязательно подумай. И если примешь решение, приходи ко мне. Я буду тебя ждать.

– Хорошо, – сказал Егор. – Спасибо.

Он поднялся и посмотрел на профессора.

Тот ободряюще улыбался ему своей слабой улыбкой, и в этой улыбке Егор увидел понимание и ласку.

– До свидания, – уже тверже сказал он.

– До свидания, – эхом отозвался старик.

Егор вышел в коридор, прикрыл дверь – и увидел Жанну.

– Ты уходишь? – спросила девушка.

Он замялся, избегая смотреть ей в глаза.

– Да. Я должен подумать кое над чем.

– Но ты вернешься?

Она шагнула к Егору вплотную, и ему ничего не оставалось делать, как ответить взглядом на ее вопрошающий взгляд.