– Жанна? – спросил Егор.

– Да, Жанна. Они пытались надавить на меня, угрожая расправиться с девушкой. Но я не уступил. Я ее очень люблю, но второй раз я не мог переступить через себя. Когда-нибудь ты понимаешь, что больше не можешь уступать и готов на все, даже на самую страшную боль…

– Да, – сказал Горин. – Я знаю.

Они посмотрели в глаза друг другу, и профессор движением век дал понять, что он знает, о чем говорит Егор.

– Они это поняли и изменили тактику, – продолжил он. – Они заставили Жанну помогать им, угрожая убить меня в случае ее отказа. И она, любя меня, согласилась…

– Вот куда она уезжала, – пробормотал Егор. – Она была все время возле вас.

– Да, – сказал Никитин, – я приковал к себе бедную девочку своей болезнью. Она могла давно уехать, но осталась, чтобы ухаживать за мной, немощным, умирающим стариком.

– А Вадим и Берг этим пользовались.

– Теперь ты понимаешь?

– Да, теперь я понимаю.

Егор помолчал.

– Но почему она сразу не рассказала мне обо всем? Зачем нужны были эти тайны?

– С одной стороны, она боялась подвергнуть опасности мою жизнь, – пояснил Никитин. – Ведь эти негодяи следили за каждым ее шагом. С другой – мы долго не могли понять, на чьей стороне ты сам. Поэтому Жанна хранила молчание, пытаясь разобраться, можно тебе доверять или нет.

Егор вспомнил ледяные руки Жанны, ее глаза, полные отчаяния, и представил, каково ей было все это время. А он чего только про нее не выдумывал!

Ему стало стыдно.

– Наверное, я не всегда был на высоте, – сказал Егор.

– Мы все живые люди, – возразил профессор. – Не вини себя ни в чем. Возможно, ты немного сбился с пути. Но ты нашел в себе силы восстать против собственного страха и даже рисковал своей жизнью… Хорошо, что вертолет вовремя подоспел, правда?

Профессор вдруг слабо улыбнулся, тая в глазах лукавинку.

– Вам все известно? – воскликнул Егор.

– Конечно, – с той же улыбкой, уже угасающей, кивнул Никитин. – А кто, по-твоему, сообщил о сходе селя? Жанна показала мне твою записку, и я по своим старым связям предупредил нужных людей о катастрофе.